睡眠状况因人而异，不尽相同，尤其是不同年龄层次的人，其睡眠各有特点，而主要的不同点在于三个方面：即睡眠时间的长短；一天24个小时里睡眠的分布；睡眠时期的模式。
新生儿。出生不久的新生儿睡眠时间最长，可达每天16小时。新生儿睡眠的特点是：分为长短不一的几次睡眠；其中2／3左右的睡眠集中于晚上9时至第二天早上8时之间；睡眠时间的模式以快波睡眠为主，足月新生儿的快波睡眠占到睡眠时间的50%，到2岁时约占25%。
儿童期。10岁以下的儿童一天要睡11～12小时，一般分为中午、晚上2次，午觉大约1.5小时，因此大部分的睡眠仍出现在夜晚，从9点至第二天早上7点；睡眠模式以慢波睡眠为主，快波睡眠占睡眠总量的20～25%。
少年期。11～16岁的少年，一般每天睡9小时，可由晚间睡眠一次完成；睡眠模式仍以慢波睡眠为主，快波睡眠占睡眠总量的20%左右，这个比例在以后很长的一段时期内比较固定。
成年人。成年人的睡眠需要8小时，这是众所周知的，而且已被视为标准睡眠时间。实际上，这里的“成年人”仅限指青壮年。至于睡眠分布和睡眠时期的模式，则与少年相差无几。
老年人。中老年人的睡眠时间较成年人减少，尤其是老年人，通常每天睡7小时左右，并且在夜间进行，但老年人白天常出现打盹现象，以补充睡眠时间的减少。睡眠模式与成年人相差无几，只不过快波睡眠不足睡眠总量的1／5.
从睡眠的作用在于保障日间精力充沛这个意义上说，10～12岁之间的睡眠一觉醒周期处于最佳功能状态，且很有规律，晚上总是自发地按时就寝，熟睡8～10小时，次日清晨自发按时醒来，整天精力旺盛。睡眠困难随年龄而加大，且障碍类型也不同，年轻成人多入睡困难，入睡后就没问题了。老年人则是夜间频频易醒，但入睡比较容易。此外，同一年龄的人，睡眠时间及效果会因环境不同而不同。