一个偶然的机会，笔者与陕西神木全民免费医疗改革方案的主导者——神木县前县委书记郭宝成不期而遇。如今是榆林市人大常委会副主任的他，谈起神木医改，依然充满深情，激动不已。
记得几年前，当一个偏僻的西部县城所实行的全民免费医疗被媒体曝光后，可谓一石激起千层浪，在全国引起了巨大轰动。一时间，赞美之声、怀疑之声有之，批评的声音也不绝于耳。所以出现上述现象，笔者以为，一个重要原因就是“看病难”、“看病贵”的问题不仅困扰着许多中国老百姓，在一定意义上也是一个世界性难题，号称福利国家的当代许多发达国家，在这方面也同样遇到诸多挑战！
那么轰动一时的神木医改今天又如何呢？据郭宝成先生介绍，神木的医改，在很大程度上是实践的产物，也是神木县域经济发展后，政府义不容辞的责任。神木过去是一个国家级贫困县，自从神府煤田开采以来，神木的财政能力也快速增长，并跨入全国百强县行列。有了钱后，神木把改善民生问题作为最重要的工作目标之一。他们做的第一件民生大事是，在全县实行12年免费教育，紧接着对全县城乡孤残老人、重度残疾人等由政府供养。在此基础上，经过深入调研，他们把城镇的医疗保障和农村的新农合捆绑在一起，大胆探索全民免费医疗的实现路径。
其实，说神木的医改是“全民免费医疗”并不准确，因为不管是初级的门诊治疗，还是高级的住院治疗，所有人都是要承担一定比例的医疗费用的。但仔细观察后会发现，神木医改的制度设计比较简单，且容易操作。其主要内容包括：
第一，把全县42万户籍人口，不分市民、农民，也不分干部、群众，都实行统一的医疗制度，从起点上保障了社会的公平和公正；第二，实行门诊和住院报销起点制度：每个人在一年内，门诊在100元以上，住院在400元以上、30万以下的费用都可以报销（其中在乡镇医院住院个人承担费用为200元；转院至县以外的大医院，个人负担
3000元），神木县政府是唯一的责任者；第三，在提供医疗服务的医疗机构一方，通过公平竞争的方法，进行选择，由政府购买服务，并进行监管。除乡镇医院外，在县城共选定一所公立医院和七所民营医院参与全民免费医疗服务；第四，为了把这件关系全县所有人健康的大事做好，县里成立了高层议事协调机构——康复委员会，并设立了有6名工作人员的康复办公室，负责日常事务，同时加大了对公立医院的硬件建设，以应对民众的就医需求；第五，围绕全民免费医疗，开发了一套医疗服务管理的信息化系统，实现刷卡看病，并对医院、医生以及药品等制定了一系列严格的规范，纳入信息化系统监管。
从2009年3月起，神木正式在全县推出这项制度，在社会上，特别是在广大农民中产生了强烈反响。在这项制度实施的初期，正像他们预期的，在一段时期内出现了老百姓看病、住院的高峰期，但这个势头过后，大体回归了常态。目前，神木的全民免费医疗，不仅坚持了下来，而且在实践中获得了巨大成功。资料显示，在实行免费医疗前，神木2007年医保费用8800万元，2008年8900万元。2009年3月实行全民免费医疗后，医保费用出现了比较大的增长，当年共支出1.47亿元，这也在他们的预料之中。因为实行这样一项重大制度后，许多老百姓把多年积累没钱看的病，集中就医也在情理之中，医保费用出现比较大的增长，是必然的。令人感到欣慰的是，2010年全民免费医疗相对稳定后，当年的支出还不到2个亿。换句话说，神木42万人用平均每人400多元的医疗支出，就实现了让老百姓放心看病这样一个大目标！
在此过程中，神木曾做过一些动态分析，如从2009年3月到2010年6月实施全民免费医疗制度以来，全县累计报销住院费用1.96亿元。其中县级医院与乡镇卫生院的报销比例分别为84.2%和78.64%，平均住院天数分别为11天和8天。2009年全县住院人数较2008年增加了7200人次。全民免费医疗给老百姓带来的好处不言而喻。在受益人群中，农民占到94%，成为这一惠民政策的最大受益群体，有效解决了“小病扛，大病拖”的问题。
神木全民免费医疗尽管只是一个县的大胆尝试，实践中也不可避免地存在这样或那样的问题，比如说没有考虑在神木的非户籍人口的医疗问题等，但不管怎么说，神木的探索留给人们的启示是极为深刻的。正像许多专家指出的，神木全民免费医疗最大的特点，是把初级的门诊医疗和高级的住院医疗，一步到位同时解决，以较低的成本满足了广大人民群众的基本医疗服务需求，使普通老百姓，特别是广大农民享受到了改革开放的巨大成果；这一制度设计的最大亮点是，体现公平和公益，使城乡居民实现免费医疗一体化；这一制度能够快速实施，体现了政府以人为本的理念和为民办
事的责任感。当然，神木实施全民免费医疗的直接成效，还在于他们利用信息网络管理系统，将所有的就医者、医疗服务提供者纳入一个统筹管控的信息化平台，从而实现了对服务质量的精细化控制，促使医院自觉改善服务质量，降低医疗成本。毫无疑问，神木的这些探索，对我国县级的医疗改革和服务，无疑提供了一个可资借鉴的选择路径。