李荣听罢，心头涌起了一股怒火，这位老仵作，生性耿直，为人坦荡，从来见不得营私舞弊之举，没想到居然有人行贿到自己头上来了。来人见李荣沉吟不语，还以为他是见钱眼开了，往前凑了几步问道："班长意下如何？"李荣等来人离自己只有半步远时，猛然伸出右手抓住了他的脖领，双手往上一提，已把来人咽喉扣住，跟着扬起左手，左右开弓两个大嘴巴，打得来人"哇哇"直叫。李荣头上青筋崩起，气哼哼地说："大胆的无赖，竟妄图用钱买你爷爷来了，你就不怕王法吗？我李荣当了三十多年仵作，从没见过你这样明目张胆行贿的歹人。"说罢把桌上的一封银子一掌扫落，吼道："拿上你的臭钱，给我滚出去！"
两天以后，风和日丽，汤应求带着李荣等人来到了河滩尸场。由于知县有令，地保已派人把尸体周围用草绳拦了起来，三四个村民守护在现场，不敢离去。草绳圈外围了一大群看热闹的老百姓，看见汤应求的轿子到了，百姓们自动让开了一条路。汤应求下了轿，先环顾了一下四周，一下子就在人群中发现了一张十分熟悉的脸--"杨五荣"。他心中叫了一下这个名字，却发现五荣双眼哭得通红，正分开人群要往圈里闯，嘴里喊着："姐姐，姐姐，我那苦命的姐姐！"在杨五荣旁边，有一个衣着华丽、戴相公巾的秀才，正扶着他劝解。汤知县认识这个秀才，那是本县生员杨同范。为了维持秩序，随从的衙役们已经亮出了刑具，老仵作李荣却解开了带来的小包，往外一件件地拿验尸工具。汤应求这才把目光转向绳圈中央的尸体，只见尸体腐烂，手脚都有被野狗撕烂了的痕迹，面部早已烂透，连男、女都分不出来。
阳光下，成群的苍蝇在尸体上飞来爬去，尸体发出了一股奇臭，令人掩鼻。汤知县看了李荣一眼，李荣会意，戴上了一副皮手套，把怀里藏的一瓶酒取出来，倒在手套上，然后阴沉着脸，向尸体走去。杨五荣见李荣走近了尸体，猛然分开众人跑过去，趴在尸首上面声嘶力竭地哭起了姐姐。李荣脸上一点表情也没有，他伸手把杨五荣拉开，冷冷地问："你怎么知道她是你姐姐？"五荣哭道："姐姐离家前穿的是细麻衣服，为的是到婆婆家侍候婆婆方便，现在尸身上穿的也是细麻衣，而且花纹也对得上。"说罢拿出一块撕下的衣服布递给李荣，补充道："班长请看，这图案一样不一样？"李荣接过布来与尸身上的衣服残片一比，果然一样，就将其收进了验尸包。杨五荣又"咚"的一声给李荣跪下，哀求道："请班长和老爷为民做主，严惩凶犯。"
,,0,0,李荣似乎没有听见，走到尸身前面，用铜尺量了各部分尺寸，又拿出银针探入死者喉咙，那杨五荣又哭喊着："班长手下留情。"而李荣的银针已经取了出来，没有发现银针变色。他又往尸体的其他部位查了一下，站起身来，恭恭敬敬地走到汤应求面前禀报道："禀大人，死者系一个童子，男身，乃病疾而亡，死的时间大约在两个月以前，与杨五荣无关。" "啊！"刚才还蜷伏在地上的杨五荣，听罢扑过来说："你妄断，死者明明是我姐姐，你为什么说是男身？"李荣瞟了他一眼，根本不予理会，对汤应求说："大人是否打道回衙？"汤应求还没说话，闪在人群中的杨同范却挤了出来，气势汹汹地对李荣说："这样一个重案，怎能被你三言两语就定出结果来？"然后转过身对汤应求说："生员杨同范，久知杨五荣之姐被人杀害，今五荣好不容易认出亲姐姐，大人不给他做主，反而轻信仵作妄词，叫全县百姓怎么心服？"杨同范这一喊，立即有六七个看热闹的百姓也跟着哄了起来。李荣却不客气地对地保下令说："尸体可以就地深埋，勿使野狗再扒出来。"杨五荣、杨同范带着一伙人极力反对，汤应求见双方争执不下，只得下令暂将尸首停放起来，容日后复核。