不尚贤、不贵难得之货、不见可欲。都是指不能做的事情。一个当权者，要治好国、要搞好管理，必须先把那些不能做的事情搞清楚，充分认识到它危害的严重性，才会坚决不做，这样坏的方面自然不能发挥作用，国家（企业）自然就治理好了。比如，城市规划就有一个基本的原则，先规划不建设的，这部分确定下来后，自然不会造成重复建设。老子采用的是排除法，先把不能做的告诉我们，剩下的你尽管放胆去做，就是不能立见成绩也不会坏事。
不能做的事情起初看着影响不大，但随着时间的推移，它就像瘟疫一样会迅速在社会上传染开来，并且时间越久，破坏力越大。当意识到它的破坏作用时，结局往往已经难以收拾，所以当权者不得不慎。