曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑，是以圣人抱一为天下式。不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长。夫唯不争，故天下莫能与之争，古之所谓曲则全者，岂虚言哉！诚全而归之。
“曲”对于物来讲就是曲线，对于做人来讲就是曲己从人。“全”是保全的意思。因为世上从来没有什么宽阔笔直的大道等着我们去走，我们所面临的常常是充满坎坷、陷阱、荆棘丛生的羊肠小道。“曲则全”的人能在这样的路上自由穿插，并毫发无损。这个原则在日常生活中随处可见。比如“明修栈道，暗度陈仓”。你必须让对方相信你要走栈道，否则，你就不能暗度陈仓。亚当·斯密说：“我们从来不向他们谈论自己的需求，只是谈论他们的利益。”如果你能让对方相信这件事对他有好处，他很可能会积极地去做，如果只是一味地说教，效果可能不会太好。威尔·罗杰斯说：“人类有史以来已经有三项伟大的发明：火、轮子和中央银行。”其中轮子就是“曲则全”的一个具体应用，它彻底结束了人类马背上的时代。轮子的发明给人类提供了极大地方便，极大地降低了人们相互之间的交易成本。对于做人来说，要懂得曲己从人。外国有一对夫妇，个性都比较强，平时谁也不让谁，弄得感情几近破裂。后来一个偶然的机会，他们在一个峡谷里发现，一面山坡上的树活着，另一面山坡上的树却死了。经过仔细观察，他们发现树活着是因为它的树枝比较软，在雪落到一定的厚度时，树枝一弯，雪就落到了地上，如此不断重复，它才能在冰天雪地里顽强地活着。另一些树死了，是因为它的树枝太硬，雪落到一定程度，就把树枝压断了。夫妻两个由此悟出了生活的道理，又复归于好。像有些家族企业就建立一套制度，以保证决策权始终掌握在有能力的人手里，这样子女虽然不亲自管理企业，却有饭吃。不像有些家族企业，不管子女有没有管理能力，都把决策权交给子女，很可能弄的没饭吃。
“曲则全”这个道理也体现在说话的艺术上面。比如我朋友给我讲的一个故事说，一个人在挨了一个领导批评之后想不通，就到另外一个领导那儿去诉苦，这个领导说，你和他生什么气呢，他只有八成，你和他生气，别人会笑话你的。这人不生气了，可那个领导不干了，找过来说，听说你说我是八成？这个领导不慌不忙地说，我混了这么多年才落了个六成，你八成还不满意？所以，如果能灵活地运用“曲则全”，笑谈之间就能化解许多矛盾。历史上有很多这类例子。我们看下面一个故事：
齐有得罪于景公者，公大怒。缚至殿下，召左右肢解之，敢谏者诛，晏子左手持头，右手磨刀，仰而问曰：古者明王圣主肢解人，不知从何处始。公离席曰：纵之，罪在寡人。
齐景公是春秋时代人，在齐桓公之后，也是历史上一位明君。晏子是他的宰相。当时有一个人得罪了齐景公，齐景公大发脾气，叫人把他抓来绑在殿下，用“肢解法”把这人处死，同时还下令，谁都不可以谏阻这件事情，如果有人敢谏阻，便也要杀掉。在那个时候，皇帝讲的话，就是法律。晏子听了以后，抢先站出来，把袖子一卷，拿起刀来，左手把那人的头发揪住，右手拿起刀在鞋底下摩擦，做出一副要亲自杀掉此人为皇帝泄怒的样子，但他却不立即动手，而是慢慢的仰起头来，向坐在上面的景公问道：“报告皇上，我看了半天，没办法下手，好像历史上记载所有的好皇帝，要杀人时，都没有说明应该先砍哪一部分，请问皇上，你说先砍哪一部分呢？”齐景公听了晏子的话，立刻警觉，自己要做明君，是不能用这么残酷的方法杀人的，当即对晏子说：“好了，放掉他，是我错了。”
我们还可以设想一下，如果晏子当时采取另一种办法，跪下来求情说：“皇上！这个人做的事对君国大计没有关系，只是犯了一点小罪，使你万岁爷生气，这不是公罪。私罪只打200下屁股就行，何必杀他呢！”那就糟了，因为这是批评皇上用刑太重，是火上加油，此人非死不可。再者，晏子是宰相，杀人不是他的职责，他为什么要抢先拿刀，亲自充当刽子手呢？这是因为怕景公左右有些莫名其妙的人，听到主上要杀人，拿起刀来就砍，这个人就没命了。他身为大臣，抢先一步，把刀拿着，头发揪着，表演了半天，然后回头问景公，从前那些圣明皇帝要肢解人，是先从哪一个部位下手，我不知道，请主上指教！这是故意延缓时间，让景公冷静下来，自己改正其命令。如果直话直说，反使景公下不了台阶，弄得更糟。所有这些做法都是“曲则全”哲学的运用。
兵法上讲“不战而屈人之兵”。这也是“曲则全”的具体应用。有这样一个故事：从前，有一个财主的父亲死了，他为他父亲选了一块风水宝地，但这块地是别人的，这个财主又不想掏钱买，就通过人伪造了一份买地文书，说是这块地已经卖给了他，然后选好吉日为其父下葬。这块地的主人知道后，给邻居们一说，大家都气不过，就到地里去同财主讲理，财主就拿出地契让大家看，大家见财主这种做法更气了，正准备大打出手，这时穷人的朋友——一个秀才赶来了，上去就骂他的朋友说，你这个人，真是胡闹，你不是把这地卖给寺庙了吗？怎么又拿来卖？并且不等他朋友解释拉着他就走，走到半路，他朋友硬停了下来，说：秀才，你这是什么意思，遇到事不帮我，怎么帮别人？秀才说：对方人多势众，硬打是要吃亏的。他朋友说：那就让他这么把地白占去了？秀才说：不会的，我们要让他自己把棺材拉走。他朋友不解，秀才如此这般地一说，他朋友直称好计。过了几天，官府判财主抢占寺产，棺材起出择地重埋。原来，按照当时法律规定，土地一旦卖给寺庙，就不能再卖给别人。秀才和他朋友将财主仗势欺人抢占他地一事，告诉了寺庙方丈，方丈听了后也很气愤。为了讨回公道，几个人就伪造了一份卖给寺庙的地契，并写了一份诉状，将财主告到官府，借官府之力让财主把埋下去的棺材又挖了出去。
总之，做人也好，做事也好，在一定情况下也要学会走曲线，但这必须对方方面面的知识有所了解，才能有好的效果。