“原典”
初九，潜龙，勿用。
《象》曰：潜龙，勿用，阳在下也。
——《易经·乾》
“释义”
《乾》卦初九爻说：龙尚潜伏在水中养精蓄锐，暂时还不能发挥作用。
《象传》说：龙潜伏水中，暂不施展才用，阳气尚未丰盈，要遵守身居下位的规则。
初九爻所讲的“潜”，意思是当时机未到时要忍耐，要保持藏而不露，暂时还不可施展才用。“勿用”就是顺应自然，暂时不轻易去做，时机不到不可强出头，在隐忍中等待时机，厚积薄发，而后大有作为，而不是不作为。
古人说：“隐者高明，省事平安。”“潜龙，勿用”是明哲保身的法宝，一个有才干、有志向的人，在时机不成熟的情况下，不要争出风头、处处显示自己，也不要争功好胜过于刚直，而应埋头实干，要像龙一样尚潜伏在水中，养精蓄锐，等待适合于自身的时机。
“事典”
故事一：勾践卧薪尝胆
春秋时期，夫差把勾践打败，吴国便趁机要越王勾践夫妇到吴为奴仆。勾践将国事托给大夫文种，让范蠡随他到吴国。于是，夫差便令勾践为其牵马，令人辱骂，勾践也是一副奴才样子，驯服无比。
有一回夫差大病，勾践便暗中命范蠡探看。范蠡回来告诉他，夫差的病不久即可痊愈。于是勾践便亲自去见夫差，当然是以“探问病情”之理由，并且当着众人的面亲口尝了夫差的粪便。之后勾践便向夫差道贺，说大王的病不几日就能好转，并且向夫差磕了一个头。凑近他身旁告诉他：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知病的轻重，刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有些苦头，这是得了医生所说的‘时气病’，此症一定能够好转，大王不用太担忧。”
没过几日，夫差的病果然好转过来，夫差为勾践的话语和行动所感动，恻隐之心一起，便把他放到越国去了。勾践回到越国后，不近女色，不观歌舞，爱抚群臣，教养百姓。他靠自己耕种吃饭，靠妻子亲手织布穿衣，不吃山珍海味，不服绫罗绸缎。勾践甚至褥子都不肯用，床上尽是些干柴干草，并且用绳悬一苦胆，日日尝之，以此提醒自己不要忘掉昨日受的凌辱与苦难。
他还常常到外地巡视，探望孤寡老弱病残。诸大夫对他更加爱戴，他便对他们讲：“我预备同吴兵开战，望诸位肝胆相照、奋勇争先，我当与吴王颈臂相交，肉搏而死，此乃我一生夙愿。如果这不能办到，我将弃离国家，告别群臣，身带佩剑，手举利刀，改变容貌，更换姓名，去做奴仆，侍奉吴王，以找机会与吴开战。我知道这要被天下人所羞辱，但我决心已定，一定要实现！”
终于吴越两国进行了决战。越军勇猛无比，吴军溃败。越军包围了吴王王宫，攻下城门，活捉了夫差，杀死其宰相。灭吴之后，越国势力大大增强，民心欢悦，越国遂称霸于诸侯。
在中国的人生智慧中，十分重视“韬晦”，即自己的行动目标不能轻易暴露，而且必须有一定的掩饰，重大事业只有在成功之后才可以论说其成功之谜。如何在人生实践中把握自己的志向目标，便成为一个正确运用韬晦策略的问题。
故事二：楚庄王一鸣惊人
春秋时楚庄王刚登上楚国国君宝座，他也不知有多少人肯给他卖死命，于是来了一个韬晦之计。他不理国政，每天只知打猎消遣，回到宫中就与宫女日夜饮酒作乐。他还在朝堂门口悬挂一条命令：“有敢谏者，死无赦！”
三年后的一天，一个叫成公贾的人去见庄王，庄王问道：“你来是要喝酒、听音乐呢？还是有什么话要对我说？”成公贾回答说：“我不喝酒，也不听音乐，是来给你说说隐语解闷的。”
接下来成公贾给庄王讲了这样一个隐语。他说：“刚才去郊外行走时，有人对我说了这样一个隐语，我不明白，想告诉大王。那隐语说：有只大鸟，身披五色花纹，栖息在楚国的高坡上已有三年，不见它飞，也不见它叫，不知这是什么鸟？”
庄王回答说：“我明白了，这不是凡鸟。三年不动，是在决定志向；三年不飞，是在生长翅膀、积蓄力量；三年不叫，是在观察周围情况。此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”其实，庄王听懂了成公贾的隐语的含义，他的回答是在表白自己。
原来，楚庄王即位时年纪很轻，尚未成年。他的两位老师斗克（又名子仪）和公子燮拥有很大的权力，并结伙作乱。庄王即位后，他们假传王命派令尹子孔和大师潘崇出兵作战，而当子孔、潘崇出征后，他们又将子孔、潘崇两家的财产分掉，并派人刺杀子孔。当阴谋败露后，斗克和公子燮挟持庄王出逃。庄王在庐山获救后才回到国都亲政。在这种形势下，庄王只有以不飞不鸣做掩护。如今羽翼已逐渐丰满，所以，庄王接着对成公贾说：“我知道做什么了，你等着看吧。”
第二天，庄王上朝理政，提拔了5名有才德的官吏，惩办了10名为非作歹的赃官，百姓欢欣鼓舞。接着，庄王又发布号令，派郑公子归伐宋，派的贾进攻晋军，以解救郑国的危难。结果都告捷而还。郑公子归战胜了宋人，抓获了宋国执政华元，还打败了晋军，俘获了晋军将领解扬。从此以后，楚国日益强大，庄王也开始准备争霸中原，后来一举成为“五霸”之一。
楚庄王不肯过早暴露自己的目的，是为了目的能最终实现。当他成事之后，敢于公开问鼎，因为已无人能改变他的霸主地位，这便再不必行韬晦之策了。为此，是否行韬晦之策，只是对自己所处形势做分析后的结论。
可见，做事主动避正邪之变、利害之冲，耐心等待时机，相机而动，非常重要。否则，勇往直前可能会使自己搞得人仰马翻，只有静观时变、养精蓄锐才是根本之变。
故事三：刘邦忍一时之气
项羽巨鹿之战一举荡平秦军，成为天下无敌的英雄，他分封诸王只是给了刘邦一个小小的汉王。不仅如此，项羽还派了三个秦朝降将在关中带兵牵制刘邦。如按楚王之约刘邦本为关中王，现在不但没做成关中王，连封地都变了，于是大怒要与项羽拼命。在众谋士的劝说下他忍住了，并且休养生息后终于成就大业。如果当时刘邦不忍，而是冲动地带兵与项羽交战，胜负可想而知。
按楚王约定，先入关者为关中王。刘邦抢先人关了，可是项羽气势汹汹兴师问罪，摆下鸿门宴，更有项庄来舞剑，伺机刺杀刘邦，险象环生。刘邦几近死关，项伯拔剑起舞以身护之，后刘邦身边谋士张良想出了脱身之计才得以逃脱。试想，如果刘邦此时不忍，而与项羽相抗衡，后果自然不堪设想。
刘邦在与项羽争夺天下的过程中，争斗进入了决定性时刻，垓下之战一触即发。只凭刘邦自己的力量肯定打不过项羽，于是他派人给韩信、彭越下令，率领所部人马齐聚垓下，与刘邦所率人马一道包围项羽。这时，韩信派使向刘邦请示，要做齐地的假王（假是代理的意思）。刘邦想到当前自己正处于艰苦阶段，等韩信派来救兵，他却要当齐王，不由发怒，骂之不绝。这时，身边张良赶忙拉了他一下，向他陈述眼下正值用人之际，不可因此而伤了和气，于是他又马上换了口气：“大丈夫领兵打仗，立了大功，做什么假王，要做就做真王！”他马上派张良带着齐王印绶去加封韩信。韩信做了齐王后，带兵直击垓下，与刘邦等军包围了项羽，最终导致项羽失败自刎。刘邦原本大怒，但经人提醒，他又忍了，想到小不忍则乱大谋，眼下胜负未分，以忍为贵，最终取得了决定性胜利。
刘邦一统天下，做了大汉皇帝，匈奴犯边。他为扬国威，亲率大军北上以拒匈奴。哪知，匈奴不光善战而且计多，设计将刘邦困于白登山，后用陈平之计才得以脱身。由于实在想不出更好的办法来抑制匈奴，于是刘敬提出了和亲之策。刘邦以为不可行，天朝大邦向番夷部落和亲求和，有失朝威，咽不下这口气，可又打不过，只好用了刘敬之策，从后宫挑了宗室之女，送予匈奴和亲。这样最终稳住了边疆，使边塞人民免受刀兵之苦。在这件事上刘邦又忍了，起初不同意，可后来听了刘敬之言有理，也就应了。以和亲治天下太平，这也不失为高明之策，如果刘邦不忍再怒而兴师，很有可能还会再次出现白登山被困的惨况。
应该说，刘邦在隐忍方面做得非常好。刘邦在沛县起兵，势力一直很弱，但他有自知之明，处处忍让，最后终于一统天下。俗语说：“忍字头上一把刀。”在现实生活中，做人处事能够善于忍耐，善于等待时机，是顺利走上成功之路最好的选择。
故事四：刘备后园种菜
《三国演义》中有一段刘备与曹操“青梅煮酒论英雄”的故事，这是刘备使用韬晦之策而显示人生智慧的突出例证。
那时刘备被吕布击败，不得已投奔曹操。曹操“挟天子以令诸侯”，掌握朝廷的生杀大权，汉献帝实际上是傀儡。于是刘备常在自己住处的后园中种菜，以示“胸无大志”，甚至将他的结义兄弟关羽和张飞都瞒住了，关、张二人曾说：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”
其实刘备用的是“潜龙，勿用”之计，以此来提防曹操看破而加以谋害。在曹操面前，刘备竭力装出无所事事的样子，每天在菜园中浇水种菜，锄地松土。因为刘备知道曹操是一世奸雄，不能容忍能与他竞争的英雄存在，只有表现出胸无大志的样子，才会不引起曹操的注意，以便积蓄力量，创建霸业。
曹操何等精明？他想刘备这样志向远大的英雄突然种起菜来了，一定有什么原因。于是派许褚、张辽引数十人人园中将刘备请至丞相府，“盘置青梅，一樽煮酒，二人对坐，开怀畅饮”，演出一段脍炙人口的历史戏剧。
当时，曹操几乎明知故问，要刘备承认自己本怀英雄之志。刘备则故意拉扯旁人，先抬出最让人看不起的袁术，曹操斥之为冢中枯骨。刘备又举出袁绍、刘表、孙策、刘璋等人，唯独不提参加了董承为首的讨曹联盟的马腾和他自己。
曹操自然不满意，干脆直言相告：“今天下英雄，唯使君与操耳！”刘备所担心的是讨曹联盟之事暴露，听到曹操称自己为“英雄”，以为事情已经暴露，手中匙勺也掉在地上。为避免曹操进一步怀疑自己，只好推说是害怕雷声所致。
果然不出所料，曹操想，这样一个连雷声都害怕的人，也许根本不是什么“英雄”，反而将戒备的疑心放下。为后来刘备借讨伐袁术为名领兵出发，“撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙”，奠定了成就大业的基础。
韬晦之策是精明人假装糊涂的一种策略，正确使用韬晦之策，实在是把握中国古代人生智慧的重要内容之一。在自己力量尚无法达到自己追求的目标时，为防止别人干扰、阻挠、破坏自己的行动计划，故意制造假象，虽然在表面上有许多退却忍让，却更显示人的韧性与忍辱负重的内在力量。由于极大的隐蔽性而具有极强的实效性，它往往攻其不备而出奇制胜，取得事半功倍的结果。
“吉言”
我们做人，要使自己立于不败之地，就要适应外界的变化，灵活地掩藏自己，观察时机，关键时刻再出手以赢得胜利。有时的退是为了进，有时的守是为了攻，有时的抱头藏尾，是为了适时勃发。人生处世，就要通权达变，因时进退，而不能固执迂腐，盲目进取。静水深流，藏锋剑锷，含而不露乃是全身避祸之妙诀。
智慧之人都善于将自己的行动建立在切实可行的客观条件基础上，当条件不具备、时机不成熟的时候，就耐心等待机运的到来。忍耐既是一种本领，也是一种修炼。古今中外，大凡成大事者，都善于忍耐，在忍耐中生长壮大，在忍耐中寻求机会。
没有积聚足够强大的势力，就不要贸然行事，要知道水不够深大船就不能行。我们应该有意识地去培养这种隐忍处世的意志力。为了获得健美的体格，我们要不停地进行体能训练；同样，为了获得并拥有更加成功的人生，我们必须做到谨慎做人、隐忍处世。
时机不成熟，不可强出头。“强”在这里有两个意思。第一个意思是“勉强”，自己的能力还不够就勉强去做某些事。固然勉强去做也有可能获得意外的成功，但这种可能性不高，通常的结果是：做失败了，折损了自己的壮志，也惹来一些嘲笑。在别人的眼中，你的失败却是“能力不足”、“自不量力”。第二个意思是“强力”，自己虽然有足够的能力，可是客观环境却还未成熟时去做事也不好。大环境的条件如果不合，以本身的能力强力而行，会多花很多力气；周围人对你支持的程度不够，想强力做事，必会遭到别人的打压排挤，也会伤害到别人，种下仇恨的种子，冤冤相报，没完没了。
所以，当客观环境对你不利，当你处于弱势时，就很难有施展自己的空间，仿佛困兽一般。在这种情形下你必须忍耐。有些人碰到这种情形，常常任凭自己的性情，顺着自己的情绪行事，如被人羞辱了，干脆就和他们干一架；被老板骂了，干脆就拍他桌子，丢他东西，然后自动走路！不敢说这么做就会毁了人的一生，因为人生的事很难说，有时甚至会“因祸得福”、“弄巧成拙”！但没有忍性，绝对会给你的事业造成负面的影响。
事实上不能忍的人“因祸得福”者并不多，大部分人都不甚如意，总是到了中年才会感叹地说：“那时真是年轻气盛啊！”这里倒不是说不能忍的人命运不好，而是不能忍的人走到哪里都不能忍，不能忍气、忍苦、忍怨、忍骂。而总是要发作、要逃避、要抗拒，可人性丛林中哪儿都有欺人之兽呀！所以常常形势还没好转他就垮了。
生活最重要的原则是懂得如何忍耐。智慧的一半真谛即藏在其中，智者能洞穿这世间的一切，也有逃身的巧智。忍耐是一种力量，帮助我们战胜自我。还有哪一种力量能强大过心灵的智慧之力呢？能忍辱负重者，方可受天之大任，成天之大业。忍耐能带来无可估量的内心平静，而内心平静是智慧的源头，也是这世间的福祉。