柴胡为伞形科植物北柴胡或狭叶柴胡的干燥根。性味苦，微寒，归肝胆经。功效疏散退热，舒肝升阳。主治感冒发热，寒热往来，疟疾，胸胁胀痛，月经不调，子宫脱垂，脱肛等。但笔者临床实践中发现，柴胡对胃肠疾病，如急慢性胃炎、胃肠溃疡有很好的治疗作用。细读本草，发觉柴胡还具有鲜为人知的推陈致新作用。现代药典不载，教科书不备，才使后学不明，现不揣荒陋，敢为柴胡一言，以便与同道商榷。
柴胡的推陈致新作用，最早见于《神农本草经》言柴胡“味苦、平，主心腹胃肠中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新”。《神农本草经》载有推陈致新作用的药物，除柴胡外，还有大黄、朴硝两味。但到底何为推陈致新？柴胡怎样推陈致新？历代医家阐发甚少，直到攻下派创始人张子和，才有了比较明确的答案。他认为“下者是推陈致新也”。这是张子和阐明下法治愈疾病的机理，也给推陈致新一个明确的定义。泻下可以“推陈”，“陈旧去而肠胃洁，瘕尽而荣卫昌，不补之中，是真补存焉”。且泻下能“致新”，这也可以说是子和的发明。所以，柴胡的推陈致新，亦应该从如下两方面去理解。
1.推陈即泻下作用
张仲景是综合了内、难、神农本草经，写成了《伤寒论》，在《伤寒论》阳明病和《金匮要略》妇人产后病脉证并治篇中，都提到用小柴胡汤治疗不大便或“大便坚，呕不能食”，如《伤寒论》230条：“阳明病，胁下硬满，不大便而呕，舌上白苔者，可与小柴胡汤。上焦得通，津液得下，胃气因和，身然汗出而解。”多数医家顺文衍义，认为小柴胡汤疏利肝胆气机，气机一通，阳明胃肠腑气自然而下，不大便者自然而解；或者不大便是由于上焦不通，小柴胡汤可以使上焦得通，津液得下，胃气因和，不大便者亦自然而解。但细究小柴胡方，结合《神农本草经》中，柴胡主心腹肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新，就很好理解本条，由于肝胆气滞不通，导致胃肠气滞，脾气当升不升，胃气当降不降，气逆于上，导致胁下硬满，呕吐，大便不通。用柴胡推陈致新，攻下邪气，胃肠中结气自散，诸证悉除。所以，后世有些医家就明确认识到柴胡的这种作用，如《本草正》明确指出：“柴胡性滑通大便。”张锡纯在《医学衷中参西录》柴胡条下提出：“柴胡可以通下。”并列举自己用柴胡通下医案数则，如“一人年过四十，胁下火痛，大便七八日不行，医者投以大承气汤，大便未通而胁下之痛转甚，其脉弦而有力，知系肝气胆火恣盛也，投以自拟金铃泻肝汤（川楝子五钱，乳香、没药各四钱，三棱、莪术各三钱，甘草一钱。）加柴胡、龙胆草各四钱，服后须臾大便通下，胁痛顿愈，审是则本经谓：‘柴胡主肠胃中饮食积聚，推陈致新者’诚非虚语也。且不但能通大便也……”可见柴胡的通下作用是靠得住的。笔者在临床过程中发现许多胃肠病患者，发病均与情志刺激有关，导致肝胆疏泄失常，脾胃气机郁滞。在治疗过程中少佐柴胡，可以取得意想不到的疗效。
2.致新即（对胃肠道）有“修复”作用
柴胡对胃肠道的“致新”作用，用现代术语，笔者理解就是“修复”作用，即对损伤的胃肠黏膜有保护和恢复作用，众多医家对“致新”的理解，主要强调柴胡对全身的调节作用，如清·邹澍在《本经疏证》中：“盖柴胡非徒畅阳，实能举阴，非徒能畅郁阳以化滞阴，并能俾阳唱阴随，是以心腹胃肠之间，无结不解，无陈不新，譬之春气一转，万物改观。”强调柴胡主春升之气，调畅阴阳气机，使胃肠更新。而冉雪峰在《大同药物学》中却言：“柴胡，推陈致新，不惟五脏六腑之道路在三焦，人身新陈代谢各项相互机窍，亦无不在三焦，三焦为存元气之府，火往上升，水往下行，气化能出，一片化机，陈推而新致矣。”可见，柴胡是通过调节三焦气化而达到推陈致新的目的的，但这些解释都让人觉得过于牵强，而张锡纯对“致新”的解释就似乎符合实际：“神农本草经论柴胡也，‘谓能去肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新’夫柴胡为少阳胆经之主药，而其功效多见于肠胃者，为其善理肝胆，使胆汁流通无滞，自能入于肠中消化食物积聚，以成推陈致新之功也。”柴胡通过疏利胆汁，帮助消化而达到胃肠更新。但也有些医家认为，柴胡对胃肠有直接作用，不但可以推陈，还可致新，对胃肠道有特殊作用，如《本草经百种录》中言：“柴胡，胃肠之药也，观《经》中所言治效，皆主胃肠，以其气味轻清，能于顽土中疏理滞气，故其功如此。”现代医家裴永清在《伤寒论临证应用五十论》中，对柴胡的这种作用的认识就更加明确：“柴胡作用于少阳，能通达表里，通彻上下，向上可升清阳，向外则透表退热，向里则疏郁散结，向下则推陈致新，所以柴胡一药，可表可里，可升可降，量大则清热而推陈致新。”不但肯定了柴胡的通下及推陈致新作用，也是对柴胡的全面总结，柴胡的这种作用也被现代药理实验所证明。现代研究证实，柴胡总甙当浓度在（1～2）×10-4时，能兴奋离体肠道平滑肌，且不为阿托品所对抗，柴胡粗皂甙3×10-4单位浓度时，对离体豚鼠小肠能增强乙酰胆碱引起的收缩作用，这亦与裴永清认为柴胡量大可以推陈致新相吻合，并且柴胡制剂对实验性大鼠的醋酸溃疡，每日口服精皂甙100mg/kg，连续15日，有促进胃溃疡的愈合作用。在固定水浴法所致应激性溃疡中，口服粗皂甙500mg/kg，有明显的抑制作用。并且柴胡多糖对坏死剂引起的实验性胃黏膜损伤有明显的保护作用，而且对幽门和十二指肠溃疡也有保护作用。如用从柴胡中提取的抗溃疡活性物质，分离精制的酸性多糖部分BR2灌肠，对小鼠捆束水浴应激性溃疡及大鼠幽门结扎溃疡均有明显的抑制作用。柴胡的SR部分由十二指肠给药也可出现与粗皂甙同样的溃疡系数减少。由以上实验结果不难看出，柴胡对胃和肠都有不同程度的保护和修复功能，这亦与《神农本草经》不谋而合。所以，柴胡的推陈致新之功不可抹杀，而应在临床中大力推广，使柴胡的治疗范围进一步扩大。