消化道动力是调节食物通过胃肠道有序运动的保证，是人体各种营养、电解质和水分充分吸收的关键所在。消化道动力是消化道能力的直接反映，一个消化能力降低的人，可以说消化道动力在打折扣。
消化道动力首先取决于整个胃肠道结构的完整性，如果消化道某一局部受到损伤，就会影响整个消化道的动力，所以，消化道内容物在食道、胃、小肠、结肠、直肠的运行，取决于肠内压局部的协调性。整个肠道配置的几处括约肌，不仅调节腔肠内的前向性运动，还能阻止肠内容物的回流。消化道的协调运动，有赖于括约肌以及控制纵向、环行平滑肌收缩与弛缓的神经与激素调控。
因此，致病因素如果影响到平滑肌的收缩与弛缓，便可影响消化道动力，从而影响消化功能。在近几年的临床实践过程中，我们发现中草药中的寒凉之品，治疗胃肠道实证或湿热证确有疗效，但用量不当，或用药过久，会使患者的消化能力逐渐减退，出现泛酸、食欲减退、饭后胃中饱胀等症。
如石膏为大寒之品，《名医别录》云：“过量服石膏可致食欲不振。”黄连性味苦寒，大剂量长时间服用可损伤脾胃。药理研究表明，黄连煎剂高浓度可使离体兔肠紧张度弛缓。苦参大寒，口服后副作用可致胃疼、胃灼热或恶心、呕吐、便秘和食欲下降。龙胆草对胃肠道有弱的刺激，可使黏膜轻度充血及胃分泌增加，有利于食物的消化。但患者在食后服用，反使胃机能减退，胃分泌减少，大剂量服用，可妨碍消化。板蓝根大剂量服用可引起消化道黏膜出血。山豆根对胃肠道有较强的刺激作用，可引起胃肠功能紊乱及肠道强烈反应，出现恶心呕吐、腹绞疼或消化道出血。贯众对胃肠道有强的刺激作用，可出现恶心呕吐、腹痛、腹泻、便血。大黄性寒凉，高浓度可使虚证患者胃内容物长时间停滞，从而降低了其在肠内的移行率。黄芩煎剂对离体兔小肠运动有抑制作用，煎剂和酊剂对在位大小肠有抑制作用。黄柏内脂使肠管迟缓。栀子可使胃动力减弱，栀子水提物口服给药或十二指肠给药，对动物均有泻下作用。大青叶中的蓼蓝叶煎剂、浸剂注射液对离体兔肠肌有抑制作用，肠蠕动减弱，振幅减少，持续时间长，不易自行恢复，其抑制作用随浓度的增加而加强。黄连的小檗碱皮下注射能抑制胃液分泌，并能使胃黏膜组织中对胃液分泌起作用的组胺游离、耗竭。
寒凉性质的中成药，如牛黄解毒片（丸）、六神丸等，过量服用可产生剧烈的胃肠刺激反应，有时常规量亦可发生胃肠反应，出现上腹部不适、恶心呕吐等现象。所以，在使用寒凉药时，要适可而止，中病即止，如《内经·五常正大论》所说：“大毒治病，十去其六，常毒治病，十去其七，小毒治病，十去其八，无毒治病，十去其九，谷肉果菜，食养尽之，无使过之伤其正也”。《医宗必读》亦说：“土强则出纳自如，火强则转输不息，火者土之母也。虚则补其母，治病之经常，每见世俗，一遇不能食者，便投香、砂、枳、朴、曲、卜、楂、芽，甚而用黄连、山栀以为开胃良方，而夭枉多矣。”