明朝崇祯年间，杭州出了个骇人听闻的案子：当地出名的秀才杨白酒后暴死，验尸发现他的腹中竟有一条剧毒的蝮蛇！
当时，他正仰卧在湘妃榻上，会不会是梁上的蝮蛇被酒气熏昏，正好掉在他张开的嘴里呢？杭州太守吴平仁决定要查个水落石出，他命令差人屋前屋后仔细寻找。结果，在乱草丛中找到一段一尺多长的细竹筒，附近还有半寸多长一截带血的蛇尾巴。
吴太守推断，必定是有人将毒蛇关在细竹筒里，两头封住。等杨白被灌醉后又将蛇尾那头打开，用刀割断细细的蛇尾，再将竹筒另一头打开，迅速塞进杨白张开的嘴里。毒蛇拼命挣扎，窜进秀才的嘴巴又进入腹中，连咬带绞杀死了杨白。
凶犯必定与捕蛇人有牵连！
吴太守命令，召集杭州所有的捕蛇人讯问，果然获得了线索。有个叫陆基的秀才四天前用重金买下一条蝮蛇，并要求将蛇装在两头塞住的细竹筒里！
嫉妒才能超过自己的杀人犯陆基终于被绳之以法。
蛇属于爬虫纲的蛇亚目，几乎到处都有发现。大部分卵生，少部分卵胎生。有鳞片状的外皮，随着身体的成长，每隔一段时间会蜕皮一次。没有眼睑，所以连冬眠时眼睛也是睁开的。嘴巴有伸缩自如的韧带和方骨，因此能吞下比自己体型大的动物，而且饱食之后，还会爬到有阳光的地方晒太阳，让体温增高，以促进消化。