清朝时，山东有个叫李冬的名士。他有一匹烈马，性情凶猛，膘肥体大。别说是人，就是别的马一接近它，也会被踢伤或踢死。
这天，李冬来到县城，把马拴在一棵树上，正要走开，看见一个富家公子在此下马，并叫随从把马也拴在同一棵树上。李冬连忙劝阻，那随从根本不听，李冬又转身对主人说：“这马性情暴烈，请将马拴到别处。”那公子把脚一跺，“老子就拴在这里，看你怎样？”说罢转身就走。
不一会，烈马真的将公子的马踢死了。公子火冒三丈，叫随从把李冬扭送县衙。
知县是郑板桥，一见原告是本县有名的苏衙内家的大公子，知道不好对付，问了情况，就以验马尸为名宣布退堂。暗地里派人向李冬授意，要他明日公堂上暂时委屈一下。
次日升堂，原告、被告带入公堂。郑板桥一拍惊堂木，要李冬从实招来，李冬一言不发，郑板桥呵呵一笑说：“哦，原来是个哑巴。本县不好审理！退堂。”苏公子一步跨上来，说：“大人且慢，此人并非哑巴，是他自知理亏，不愿招供。”郑板桥说：“何以见得？”苏衙内说：“昨天我家奴去拴马时，他亲口对我说过话。”郑板桥又问：“昨天说了什么，有何人作证？”苏衙内说：“有家奴作证。”
郑板桥吩咐传苏衙内的家人。家人上堂后，郑板桥问：“此人昨天是否对你说过话？”家人说：“确实说过。”“说什么？”“我去拴马时，他对我说，他的马很凶，要我把马拴到别处去，免得踢坏了我家公子的马。”
郑板又问苏衙内：“此话当真？”
苏衙内说：“一点不假，我亲耳听得。”
郑板桥仰天大笑：“此案已经了结啦，李冬的马拴在树上时，你们也去拴马，人家已将情况说明，你们不听，只能自食其果。本县宣布李冬无过，放人。”
说罢又宣布退堂，苏衙内气得脚直跺，但一点办法也没有。
马属于奇蹄目马科，种类很多，可以分为阿拉伯马和蒙古马两大系统。阿拉伯马较高大，目前广布全球。蒙古马较小，但耐力大，是我国常用的马种。