明朝年间，有两个农民，一个叫万老大，一个叫柳老面。一天，二人去地里割麦，万老大扛着长杆子镰刀走在前头，柳老面有事，走在后面。等他办完事赶到麦垅边，见万老大倒在地上，脑袋滚落一边，血流了一地。柳老面吓得浑身发抖，四下瞅瞅，空无一人，转身便向县衙跑去。
知县是个昏官，硬说是柳老面图财害命，杀了万老大，将柳老面押入死牢。正好扬州戴知府巡视，见柳老面大呼喊冤，又从邻人那里得知柳老面平时胆小怕事，哪敢杀人，便对这案子有了兴趣，接管过来。
戴知府来到现场，见尸体向前栽倒，旁边有把大镰刀，这镰刀上面沾满了血，这正是凶器。那个邻人在旁边作证，这刀是万老大自己的。戴知府翻开尸体，见下面躺着个死蛤蟆，他有些奇怪，正思考着，忽听随从叫道：“血！”戴知府匆匆过去，见路边小沟旁的草叶上有几点淡淡的血迹，但不像人血，而且离尸体五步远，血不可能溅到这里。戴知府沉吟一会儿，命随从下水察看，不一会儿，随从双手捧出一样东西，戴知府定神细瞅，却是条二尺余长的死蛇，蛇身上有道很深的伤痕，看来草上的血是蛇的。戴知府吩咐把死蛇带回衙门。
第二天，他换了便装，到百姓中暗访。碰到几位老者，便把那蛇拿了出来，问这蛇是什么东西所伤。老者左看右瞅，都说：“这伤痕粗糙，不是利刃所破，倒像是刀螂锯的。”
刀螂！戴知府眼睛一亮，只听一老者继续说：“刀螂身长二寸，两只前脚也有两寸长，上面布满齿刀，跟利锯一样。”然后又问知府在捡死蛇的附近是否看见蛤蟆、老鼠等，因为这几个常见之物都是冤家对头。蛇吞蛤蟆，刀螂拔刀搭救，等救出被害之物，反而要能成为对方一顿美餐。戴知府听了心中明白几分，连连道谢。赶回去之后，将死蛤蟆肚子剖开，果然有只刀螂，便放了柳老面，将这案子澄清。
原来，万老大来到田间，见一条蛇在吞食蛤蟆，一只刀螂跳过来剖开蛇腹，救出蛤蟆。蛇痛得滚入水沟，蛤蟆却把刀螂给吞进肚里。万老大见蛤蟆可憎，便想用镰刀把蛤蟆捣死，却忘了刀刃在哪一边，“咔嚓”一下，倒把自己砍死了，“扑通”倒地，正压死了蛤蟆，柳老面在后面，当然不知这一切啰！
蛤蟆又叫蟾蜍，属于两生类无尾目的蟾蜍科，约200种，分布很广，除了极地之外的地区都有。蟾蜍全身长满了突起的疙瘩，皮肤既粗糙又干涩，腿短、体胖，动作笨拙且不会跳跃，只会缓慢地爬行。平常白天不出现，夜间或雨后才出来活动。蟾蜍具有自卫能力，皮肤上的毒腺会分泌毒液，保护自己。