韩信少年时，父母双亲都死了，家里穷得连口饭都吃不上。
他和南昌亭亭长相熟，经常到亭长家去吃饭。可吃的次数多了，亭长的妻子就不高兴了。于是这女人想主意来整韩信，接连几天，她提前把早饭烧好、吃光，等韩信来的时候，锅里早空空的了。韩信气坏了，离开了亭长家，从此再也不上门了。
韩信没有办法，只好在淮阴城下的淮水边钓鱼，有时候运气好，钓到一条大鱼，就拿到街上去卖，换些钱买米，可以吃上顿饱饭；有时候钓不到鱼，就只好饿肚皮了。有位在水边洗衣服的大娘，为人心地善良，她见韩信饿得有气无力，经常把自己带来的饭分给他吃。韩信感激地说：“将来我一定要好好报答你！”
一次，淮阴城里有帮无赖，见韩信佩着剑走过来，就上前拦住他，一个无赖嚷道：“小子，你有种就用剑把我杀了，要是不敢，就从我裤裆下钻过去！”韩信没办法，忍气吞声从他裤裆下钻了过去。
就是这个受“胯下之辱”的韩信，后来成了大将军。他下令到淮阴找三个人，洗衣服的大娘，南昌亭亭长和逼他钻裤裆的无赖。
南昌亭亭长来了，韩信说：“你是小人，好事没做到底，赏你一百小钱，走吧！”
让韩信钻裤裆的无赖吓坏了，连连磕头。韩信笑笑：“你侮辱我，是督促我上进，你是个壮士，就在我这儿当个中尉吧！”
见了那位洗衣服的大娘，韩信谢了又谢，他不忘一饭之恩，送她千两黄金，作为报答。
韩信，汉初军事家。淮阴（今属江苏）人。陈胜吴广起义后，韩信始投项梁，继随羽，后从刘邦。汉高祖元年（公元前206年），经丞相萧何力荐，始为大将，协助刘邦制定了“还定三秦以夺天下”的方略。