汉武帝刘彻是中国历史上一个很有作为的皇帝。汉武帝的妹妹隆虑公主有个儿子，叫昭平君，也就是汉武帝的外甥，昭平君依仗自己的舅舅是皇帝，母亲是公主，常常仗势欺人，干了许多坏事。隆虑公主对这个宝贝儿子疼爱得很。但也清楚地知道如果任其下去，早晚有一天会闯下大祸。后来隆虑公主得了重病，久治不愈，儿子昭平君实在是让她放心不下，临死之前，她把哥哥汉武帝找到跟前，给了他黄金千斤，钱一万缗。伤心地说：“我只有这么一个儿子，我真担心他以后会犯国法，被判死罪。现在我把这些钱财交给你，只求你将来能念兄妹之情免掉他的死罪，这样我死后就能闭上眼睛。”汉武帝轻声慢语地安慰了妹妹一番，并当场答应了她的请求。隆虑公主死后，昭平君更加无法无天，整天胡作非为。有一天他喝醉了酒，竟然平白无故地把一个年老的官员杀死了。朝廷的有关部门只好把他抓起来关在监狱里。但由于他的皇亲贵子的特殊身份，谁也不敢给他判刑。武帝知道了这件事，感到很为难，按理说杀人要偿命，应该判昭平君死刑。但他又想到妹妹临终前的请求，不忍心处死外甥。到底该怎么办？武帝苦苦地思索了很长时间，他想到自己的行动将要给整个国家带来影响。如果自己置法而不顾，今后还怎么去治理国家？最后还是忍痛下了决心。对众人说：“法令是国家制定的，我不能因为他是我的外甥就破坏了法令。”说完他就果断地下达了将昭平君斩首的命令。
汉武帝坚持天下为公，秉公执法这件事受到后人称赞，得到人们爱戴。