霍光，是汉昭帝手下赫赫有名的贤臣。在他辅政时，汉昭帝年纪尚小，不懂得如何治理国家，霍光就不厌其烦地向汉昭帝进谏，请求皇帝陛下要尽可能地照顾老百姓，减轻赋税，减少官差，遇到灾荒年要借给百姓种子和粮食。正因为他敢于直谏，使得汉昭帝时，朝政比较清廉。老百姓说：“孝文皇帝和孝景皇帝的日子又快回来了。”可是朝廷中有几位大臣因为霍光不讲情面，一心为公，他们不能为所欲为，就把他看作眼中钉，肉中刺，非把他拔去不可。
左将军上官桀和他的儿子上官安首先反对霍光。上官安是霍光的女婿。他有个女儿，才六岁。上官安要把这个六岁的女儿嫁给汉昭帝，将来好立她为皇后。他请父亲上官桀先去跟霍光疏通。霍光说：“您的孙女才六岁，现在就送进宫里去，不合适。”话是一句好话，可是上官桀和上官安从此更痛恨霍光了。
上官安不死心，他找到了汉昭帝的大姐盖长公主的朋友丁外人，请他去请求盖长公主。丁外人花言巧语地向盖长公主一说，盖长公主就答应下来了。原来汉昭帝从小死了母亲，是姐姐将他带大的，一向把大姐盖长公主看成母亲一样，盖长公主怎么说，他就怎么做。就这样，上官安六岁的女儿进了宫，没有多少日子就立为皇后。上官安做了国丈，还做了车骑将军，他非常感激丁外人，就在霍光面前说丁外人怎么怎么好，可以封他为侯。霍光对于六岁的小姑娘进宫这一件事本来很不乐意，因为盖长公主主张这么办，他不便过于固执。可是封丁外人为侯，霍光是坚决反对的。上官安为此嘴皮子都说出血来，霍光还是不依。
上官安央告他父亲上官桀再去跟霍光商量。霍光说：“无功不得封侯，这是高祖立下的制度。”上官桀降低了要求，他说：“拜他为光禄大夫行不行？”霍光说：“那也不行。丁外人无功无德，什么官爵都不能给，请别再提啦。”霍光因此得罪了上官桀他们爷儿俩和盖长公主，丁外人他们。
上官桀他们勾结燕王刘旦（汉昭帝的异母哥哥），先想办法消灭霍光，然后废去汉昭帝，立燕王刘旦为皇帝，朝廷里有左将军上官桀，车骑将军上官安，还有别的大臣，外边有燕王刘旦，宫里有盖长公主和丁外人，他们联合起来布置了天罗地网，打算将霍光置于死地。
这伙丧心病狂的家伙，借口霍光把一个校尉调到大将军府里来，就诬陷霍光不尊重皇上滥用职权，企图借汉昭帝之手处罚霍光。多亏汉昭帝圣明，及时戳穿上官桀等人的阴谋诡计才使霍光得以幸免。霍光十分感激汉昭帝明察秋毫，更加坚定自己一心为公的信心和勇气。
上官桀爷儿俩一计不成，又生一计，准备杀了霍光之后，再把燕王刘旦刺死，上官桀自己即位做皇帝。上官安高兴得像躺在云端里一样。父亲做了皇帝，自己就是太子了，心里太高兴，不能不向自己的心腹聊聊，有人把他们的秘密告诉了霍光。霍光为了国家的社稷安危，为了普天下的黎明百姓着想，制定了周密的计划，一网打尽了乱党。平定乱党以后，霍光为了百姓能安居乐业，就建议汉昭帝对少数民族采取安抚政策、减少人头税，提倡节俭，裁撤冗员等，总之，霍光辅政期间吏治清明，天下太平，百姓十分敬佩这位品德高尚，一心为公的大将军霍光。