【注释】①屠牛坦：一位善于宰牛的人，名坦。解，支解，剥割。②芒刃不顿：锋利的刀刃不钝。③理解：理，纹理。解，分开，引申为缝隙，指肌肉与骨头的缝隙。④髋（kuān）：胯骨。髀（bì）：大腿骨。⑤斤：砍刀。⑥释：放下。⑦婴：碰击。⑧胡：何，为什么。⑨窃迹：私下里考察。窃，私下，表示自谦。⑩倚胡：依靠匈奴。胡，胡人，指匈奴。因赵资：凭借赵国的资助。用梁：利用梁国的力量。长沙：长沙王吴芮（ruì）。完：保全完整。势疏：力量弱。樊（fán）、郦（lì）、绛（jiàng）、灌：樊哙（kuài）、郦商、绛侯周勃、灌婴。彻侯：也叫通侯，爵位名，只有食禄，不封国。天下之大计：安定天下的策略。忠附：忠诚地依附，不反叛。菹（zū）醢（hǎi）：剁成肉酱，指犯罪被杀。使：使用，支配。辐凑：象车轮上的辐条一样从周围向中心毂聚集。细民：老百姓。毕：全都。须：等待。举使君之：全都封他们做诸侯国国君。削颇：这里指诸侯因犯罪而被削减或收回的封地。徙（xǐ）：迁移。以数偿之：按诸侯国应有的数量补偿给他们。倍畔：同“背叛”。利几：原项羽的大将，后降刘邦，被封为颖川侯，因谋反被杀。柴奇、开章：两人都是与淮南厉王一起叛乱的人。萌：发生，出现。乡善：向善，归善。致顺：顺从。亦子：婴儿，指幼年皇帝。植：扶植。遗腹：父亲死后才出生的子女。朝委裘：朝拜巳故皇帝的皇冠龙袍。一动：指“众建诸侯”这一做法。五业：上文所说到的明、廉、仁、义、圣。附：归附，引申为得到。）同“肿”，指浮肿病。胫（jìng）：小腿。要：同“腰”。股：大腿。信：同“伸”。搐（chù）：一动即痛。无聊：没有依靠，没有办法。锢（gù）疾：难治好的疾病。锢，同“痼”。扁鹊：战国时期的名医。姓秦，名越人。徒：只。跖（zhí）戾（lì）：脚掌反背症。从弟：堂弟，叔伯兄弟。安天下：安定天下的形势。逼：逼迫，给人以威胁。
【译文】诸侯国建立得太强大，一定会出现他们与朝廷相疑忌的形势。这样，地方上就会多次受到祸害，朝廷也会经常为此十分忧虑，这实在不利于巩固朝廷、保全地方啊。现在，陛下的亲弟弟正在东方阴谋称帝，亲侄子向西面进攻，目前，吴王又被人告发要谋反。现在天子正当盛年，实行仁义没有过错，又再三给他们恩惠，结果还是这样，何况还有那些势力比他们大十倍的诸侯呢？然而，现在天下还是比较安定的。什么原因呢？这是因为，各大诸侯国的国君还都年幼，朝廷任命的太傅和国相还掌握着政权。几年以后，各诸侯国的国君大都已成年，他们精力旺盛，朝廷派的傅相就会称病而被辞退，他们就会将丞尉以上的官职安插上自己的亲信，这样，他们的所作所为与淮南王、济北王就不会有什么不同了。到那时要想使国家安定，就是尧舜也办不到了。黄帝说：“太阳到正午的时候，一定可以曝晒东西；刀拿在手里，一定要宰割东西。”现在依照这个道理来保全地方、巩固朝廷，还是很容易的，如果不肯早这样做，以至于不顾骨肉之亲而残杀起来，这难道和秦朝末年还有什么两样吗？凭靠着天子的地位，乘着现在有利的时机，借着上天的帮助，尚且担心把危难当作安定，把乱世当作太平。假使陛下处在当年齐桓公那样的地位，将会联合诸侯来匡正天下吗？我认为陛下一定是办不到的。假使天下象以前那样，淮阴侯还在楚为王，黥布在淮南为王，彭越在梁为王，韩信在韩为王，张敖在赵为王，贯高在赵为相，卢绾在燕为王，陈豨在代国为相，假使这六七个人还都活着，就在那种时候，陛下即位为帝，能不能安然自处呢？我有理由认为陛下是不能的。那时天下大乱，高皇帝和其他将领同时起义，并没有预先依靠侧室的势力。他们当中有的人侥幸得到中涓的官职，其次的仅仅不过是舍人，才能远不及高皇帝。高皇帝因为圣明威武做了国君，他把肥沃的土地分给他们，封他们为诸侯王，多的有一百多个城池，少的也有三、四十个县，对待他们的恩德已经很优厚了。
然而就在那后来的七年间，就有九起叛乱。陛下与现在的这些诸侯王，并不是亲自和他们较量过才能而使他们臣服的，也不是陛下亲自封他们为王的。以高皇帝的条件尚且没有一年是安定的，所以，我认为陛下也是办不到的。
可是，还可以推托说，这些人都是外姓王侯。那么让我说说关系亲近的吧：假如让悼惠王在齐为王，元王在楚为王，中子在赵为王，幽王在淮阳为王，共王在梁为王，灵王在燕为王，厉王在淮南为王，这六七个贵人都活着，就在这种时候陛下即位为帝，能让天下大治吗？我又知道陛下是不能的。象这些王侯，虽然名义上是臣下，实际都把自己与天子的关系仅看作是兄弟关系，想的都是要实行帝制而自己作皇帝。他们擅自封人爵位，赦免死罪，甚至乘坐天子的黄盖车，不执行汉朝廷的法令。象厉王那样行为不守法度的人，命令他都不肯听从，召他又怎么会肯来呢？即使他们来了，又怎么可以给他们依法定罪呢？触动一个亲戚，大家就会怒视而起；陛下的臣子，即使有勇猛得象冯敬那样的人，他正要张口说话，匕首已经插进他的胸膛了。陛下虽然贤明，可是别人谁能帮你管这些事呢？所以，那些疏远的一定会谋反、危害陛下，亲近的也必然会作乱，这已经是事实了。那些仗着强大、起来叛乱的异姓诸侯，汉朝廷已侥幸地战胜他们了。可是又不铲除他们所以作乱的根由，同姓的诸侯就学着他们的样子起来反叛，这已经是有征兆的了，巳被高皇帝平息下去的那种诸侯叛乱的局势又要出现，灾祸的变化不知会发展到什么地步，英明的君主来处理它，尚且不能使国家得到安定，我们这些后世人将对它怎么办呢？
有个名字叫坦的宰牛人，一天能宰十二头牛，而刀刃不钝。这是因为排击剥割时，全是从肌肉的缝隙和关节处下刀。至于胯骨和大腿骨，不是用砍刀就是用斧头。仁义恩德，好比是皇帝的利刃；权势法制，好比是皇帝的砍刀和斧头。现在的各诸侯王，都象是胯骨和大腿骨；放弃砍刀和斧头不用，而想用利刃去碰它们，我认为不是缺损就会折断。为什么对淮南王、济北王不使用仁义恩德呢？那是因为形势不允许啊！
我私下里考察了过去的事件，大多是势力强大的诸侯先叛乱。韩信被封为楚王，力量最强，就最先反叛；韩王信勾结胡人，依靠匈奴的势力接着反叛；贯高凭借赵国的资助，也接着叛乱；陈豨依仗兵精，也接着叛乱；彭越利用梁国的力量，也接着叛乱；黥布利用淮南的力量，也接着叛乱：卢绾的力量最弱，最后才叛乱。长沙王吴芮只有两万五千户，功劳少，却完整地保存下来。他和朝廷的关系疏远，却对朝廷最忠，并不是因为他的品性和别人不一样，是由于形势造成他这样的。假如以前让樊哙、郦商、周勃、灌婴据有几十个城池称王，他们就可能早巳残伤灭亡了。如果把韩信、彭越等人封为通侯留在朝廷，他们到现在就还可能存在着。从这里我们就可以知道治理国家的大计了。想让各诸侯王都忠诚地依附朝廷，就不如都让他们象长沙王那样；要想使臣下不被剁成肉酱，则不如让他们都象樊哙、郦商等人那样；要想使天下安定大治，不如多封些诸侯，让他们的势力都小些。势力小就容易对他们实行仁义，诸侯国小，就不会产生叛乱之心。使天下的形势象身体支配臂膀、臂膀支配手指那样，没有不服从的。诸侯国的国君不敢有叛乱的打算，从四面八方一齐归向朝廷，听命于天子，就连老百姓也感到天下安定。因此，天下人都知道陛下的贤明。割地封侯，订立法制，让齐、赵、楚各分为几个小诸侯国，让悼惠王、幽王、元王的子孙都依次得到一份祖先的封地，直到地分完了为止。还有燕、梁等其它诸侯国也都这样做。那些封地多而子孙少的，也建立几个诸侯国，先虚设在那里，等到有了子孙，再封他们为诸侯。诸侯因犯罪而被朝廷没收的土地，用于调整诸侯国封地或将来分封给他们的子孙。按应得的数量赏赐给他们，一寸之地、一人之众，天子也不贪图，的的确确是为了天下安定大治而已。因此，天下的人都知道陛下是廉洁的。封地制度一定，皇帝的宗室子孙都不担心不能封王，下面没有反叛之心，上面没有诛伐之意，因此，天下的人都会知道陛下是仁爱的。立了法而没有人触犯，命令发出而没有人违背，贯高、利几那样的阴谋不会再产生，柴奇、开章那样的诡计也不会再出现，百姓归善，大臣们顺服。因此，天下的人都知道陛下是公正的。这样，就是幼主在位，天下也会安定，立一个遗腹的太子为皇帝，（暂时先空着皇位，）让大臣们天天朝拜先君的衣冠，天下也不会乱。国家当时安定大治，后世人都会称颂陛下的圣明。这样一做，就会得到明、廉、仁、义、圣五种美称，陛下还害怕什么而总是迟迟不这样做呢？现在，天下的形势，好象正害着严重的脚肿病，小腿肿得几乎象腰那么粗，脚指肿得几乎象大腿那么大，只能躺着，不能屈伸，一两个指头一动就疼，全身都感到不舒服。失去今天这个机会不医治，必然要变成长久难治的疾病，以后即使有扁鹊那样的名医，也没有办法医治了。还不只是脚肿病，还害有脚掌反背症。元王的儿子，是陛下的叔伯兄弟；今天为王的，是陛下叔伯兄弟的儿子；惠王的儿子，是陛下的亲侄子；今天为王的，是陛下哥哥的孙子。陛下亲近的人有的还没有分给他们土地，让他们为侯掌权，以安定天下；疏远的人却控制着大权，威胁着天子。所以我说：不光是害了脚肿病，还害有脚掌反背症。
令人痛哭的就是这种病啊！