惠施是战国时的名士。《战国策·魏二》《韩非子·说林上》记载说，惠施的友人田需一度受到魏王的器重和宠用，惠施于是告诫他说：“你一定要很好地对待魏王身边的人。比如那杨树，横着栽下能生存，倒着栽下能生存，折断栽下它也能生存。但是如果十个人栽它而一个人拔它，那它就难以生存了。十个人栽这一易生之物，却抵不过一个人的破坏，原因就在于栽起来困难，而拔除它很容易。你今天虽然能使自己受器重于君王，但如果想要除掉你的人多了，你必定就很危险。”
田需受到魏王的器重，一定具有他取得魏王器重和赏识的某方面能力。然而，不管田需的个人能力有多大，都不能必然地保证他长久地受到君王器重。因为魏王作为一国君主，他处在魏国政治活动圈的中心，受到许多公侯大臣和左右侍臣的拱围，他必有自己身边的一批亲信之人。这些人物参与他的决策和用人，影响他对事物的判断，甚至会动摇他的某些既成观念，田需如果不能争取到这批人物的认可和支持，那他们必然要在魏王面前诋毁田需，最后势必动摇魏王对田需的信任，使田需失去已经获得的宠信地位。
杨树是一种易生之物，但它一经栽下，却经不起一人的拔除，要想使它生存下去，就必须戒除任何人的拔除。同样，田需虽有赢得君王重用的能力，但他也经不起人们的诋毁，要想取得君王的长久信任，也必须防止人们在君王面前的诋毁。惠施把这一道理明白地告诉了田需，从而教给了他一种实用的保宠之方。
惠施的保宠之方向人们无意间透露了社会生活的复杂性，它告诉人们，一个人在社会上受器重的程度，不仅取决于他的个人能力，而且取决于他与周围世界的人际关系，取决于他联系大众的程度。良好的人际关系能够保证个人的潜在能力得以在社会上实现。
我们还应看到，人是一种自觉能动的生物，他不仅必须适应环境才能生存，而且具有为生存而改造环境的能动性，他和杨树的生存还不完全一致。然而，惠施对田需的告诫，仅仅注意到了人必须适应环境的方面，却忽视了人可以改造环境的方面。它一味劝导人们善待君王左右，虽然指出了社会生活中一个不可忽视的问题，但这种劝导有可能使人误入一味投人所好、追求八面玲珑的处世之道，使人最终丧失真实的自我。一个丧失了真我、扭曲了自我本性的人必定不会大作为于社会，因为他们为了保证自我对周围关系的适应，总是舍得把个人有限的精力投注于对自我灵魂的戕伐和对自我行为的设计调整上，既没有大作为的气魄和自信，又没有抗拒外在压力的决心和韧力，他们事业的成功和人生价值的获得反倒是不可思议的。