《战国策·齐六》《资治通鉴·周纪四》和《说苑·指武》载，田单任齐相时准备攻狄，他为此去见名士鲁仲连，鲁仲连对他说：“将军想攻狄，那是攻不下的。”田单生气地说：“我曾经率领即墨小城中的败亡之卒，攻破强大的燕军而恢复了齐国，怎么能连狄城也攻不下呢？”于是未向鲁仲连打招呼就上车离去了。田单率大军攻狄，三月都未能攻下，伤亡很多。这时田单又去拜见鲁仲连，请教道：“先生曾说我不能攻下狄城，究竟有什么原因呢？”鲁仲连回答说：“将军那时在即墨，坐下就织蒉编筐，站起则持锹筑墙，鼓动士卒说：‘已经没有退路啦！今日之事，打不胜就要死亡！’那时候将军无贪生之心，士卒有必死的气概，听到鼓动，人人莫不挥泪奋臂欲战，因此能够打败燕国。现在将军有掖邑（时山东掖县）租赋之奉，又有淄上游观之乐，腰间束着黄金，驰骋于淄、渑两河之间，有生存的快乐而没有必死的决心，因此不能取胜。”第二天田单在狄城下鼓励士卒，他率先站在矢石所至的阵地上，亲自击鼓，狄城终于被攻下。
田单是战国时有名的军事战将，他曾以即墨城中的弱兵，打败了强大的燕军，震撼了列国。然而，如此优秀的战将，在任相之后却数月攻不下小小的狄城，这种看似奇怪的现象，局外人鲁仲连早有预察，并向他本人道出了其中的原因，事后的军事实践也证实了鲁仲连分析的正确性。事情的全过程给予我们不少的启发：
第一，军事争战，乃至于干任何事情，都首先需要一种争胜的决心，一种舍生忘死的气概。自然，有了这种决心和气概，未必事情一定成功；但没有这个决心，事情必定不会成功。一定的决心和气概是事情成功的首要条件。
第二，人们通过艰难的奋斗去追求优裕的生活条件，然而，优裕的生活条件到手后，它往往成了人们继续奋斗的包袱，生活条件越是优裕，奋斗的包袱可能越是沉重。人们只有看轻这种条件，有敢于割舍和抛弃的勇气，才不会使自己陷于背上包袱去奋斗的困难境地。
第三，恶劣的环境和生活条件总是人们在本性上希望摆脱的，这一摆脱的行为过程恰好构成了人生的奋斗，因而，恶劣的生活条件往往就是人生奋斗的外部动力。对于有能力创造自我新生的有为之士而言，恶劣的环境终究能够摆脱，因而，恶劣的环境对他们必定是短暂的历程，从而对他们是极为珍贵的生命体验，恶劣环境给予他们奋斗的剌激和人生的教诲会使他们受益终生。由于恶劣的环境一经摆脱后很难重来，因而一切有为之士应该倍加珍惜自己苦难的历程和苦难的岁月。
老子告诉人们：“故抗兵相加，哀者胜矣！”（《老子·六十九章》）这一“哀兵必胜”的规律决定了田单攻燕和田单攻狄必有不同的结果。从更一般的意义上讲，它指出了人生奋斗和一切社会活动中主观勇气的重要，揭示了恶劣环境对人生奋斗的积极作用。