纣是殷商的亡国之君，他手下有一位名叫箕子的贤臣。《韩非子·说林上》中讲，纣坐在深室之中，闭窗举烛，做一百二十日为一夜的所谓“长夜”之饮，欢乐得忘记了日期，他问身边的人，没有一个能知道，于是就派人去问箕子。箕子对手下人说：“做了天下的君主而使全国的人都不知道日期，国家就危险了；整个国都的人都不知道日期而只有我一人知道，我也就危险了。”于是他假托喝醉了酒，说自己也不知道日期。
殷纣王派人向箕子询问日期，箕子从事情本身得到了两个信息：一是纣王及其身边的人都忘记了日期；二是纣王把自己看成比他本人精明的人。箕子本是知道日期的，告诉纣王日期本来未尝不可，但箕子明白。告诉纣王日期，这样恰好证明了自己确比纣王及其身边的人更为精明，纣王虽然会一时高兴于日期的获得，但却会在内心对自己产生很深的忌恨，使自己处于危险的境地。为了明哲保身，箕子于是附和众人，佯称自己也不知道日期，并找了一个与众人忘记日期大体相同的理由，以便这种随声附和更易得到众人的理解，使他们能引自己为同类而不生出丝毫的忌恨。
纣王起先曾向身边人问日期，身边人均回答不知。其实，纣王身边的人确实有忘了日期的，但也可能有知道日期，出于和箕子同样的考虑而佯装不知的。《史记·殷本记》载，纣王“矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下”。结合箕子被问时的顾虑，可以看到，纣王一定是一位嫉妒聪明的人，人们惧怕这位心胸狭窄的暴君，凡是他所不知道的，人们即便知道，也只好佯作不知，于是就形成了举国不知日期的奇特现象。箕子不过是把个人佯作不知的原因作了一番解释罢了。
聪明是人之所求，人们追求聪明，也总是天性所使地喜欢把自己的聪明才智显露出来。然而，****统治需要的是崇拜，不需要臣民的聪明，因为聪明抵消或排斥崇拜，因而它为****统治所不容。在一种特定的社会背景下，聪明的人只好掩饰聪明，假装愚钝。
历史上的箕子因劝谏纣王不听，乃披发佯狂为奴，为纣所囚。我们难以肯定《韩非子》所记箕子之事是否可信，但它反映了《韩非子》对历史的观察和对史鉴的选裁，透露了列国时代仍然需要延续的一种被扭曲的社会心理，表明了历史上曾经长期存在的一种奇特现象。