月球早在史前就已被人所知道。它是空中仅次于太阳的第二亮物体。由于月球每月绕地球公转一周，地球、月球、太阳之间的角度不断变化；我们把它叫做一个朔望月。一个连续新月的出现需要29.5天（709小时），随月球轨道周期（由恒星测量）因地球同时绕太阳公转变化而变化。
在太空探索中，月球作为我们的近邻，因其特殊的位置，丰富的资源而又重新受到关注。由于月球具有几乎没有大气层，没有磁场，弱重力场和稳定的地质构造等特征，所以从月球上发射深空探测器比在地球上要容易得多。因此，未来的月球基地不仅可以作为一个天然的发射平台，还是一个理想的太空探测的中转站。
奥尔德林
第一批在月球上登陆的人是美国宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林。他们乘坐阿波罗11号宇宙飞船经过100小时的飞行到达月球。
阿姆斯特朗在过16岁生日时成为持有执照的飞行员，1947年为海军飞行学员。他在印第安纳州西拉斐特市珀杜大学学习航空工程。1955年成为国家航空咨询委员会（NACA），即后来的国家航空和航天局（NASA）的民用飞机研究飞行员。1962年参加航天计划。1966年3月为“双子星座一8”号宇宙飞船特级驾驶员。
1969年7月16日，阿姆斯特朗同小奥尔德林、科林斯一起乘“阿波罗11号”飞船飞向月球。4天后于美国东部夏令时下午4时18分，由他手控操纵“鹰”号登月舱在宁静海西南缘附近的平坦地带着陆。7月21日美国东部夏令时下午10时56分，飞行指令长阿姆斯特朗爬出登月舱的气闸室舱门，在5米高的进出口台上呆了几分钟，以安定一下激动的心情。然后他伸出左脚慢慢地沿着登月舱着陆架上的一架扶梯走向月面。他在扶梯的每一级上都稍微停留一下，以使身体能适应月球重力环境。走完9级扶梯共花了3分钟，4时7分他小心翼翼地把左脚触及月面，然后鼓起勇气将右脚也站在月面上。于是在月球那荒凉而沉寂的土地上第一次印上了人类的脚印。当时他说出了此后在无数场合常被引用的名言：“这是个人迈出的一小步，但却是人类迈出的一大步。”
阿姆斯特朗和奥尔德林在月面上总共停留了21小时18分，在舱外活动了2小时又21分钟。在这无声无息的环境里，他们安装了自动月震仪、激光后向反射器、太阳风测试仪，并收集了23公斤的月球岩土标本，插上了一面美国星条旗。电视摄像机不断地把他们的活动拍摄下来送回地面，使地面上千千万万观众与他们一道经历了这一场冒险。当时，他们的另一位同胞柯林斯却在500公里高的月空中飞行，以等候他们的胜利归来。
7月24日美国东部夏令时下午12时51分，“阿波罗11号”飞船溅落于太平洋。同年获总统颁发的自由勋章。
宇航员奥尔德林在月球上行走
1971年，阿姆斯特朗从国家航空和航天局辞职。1971—1979年任俄亥俄州辛辛那提大学航空航天工程教授，1979年后任俄亥俄州莱巴嫩市供应油田设备的卡德韦尔国际有限公司董事长。1985年3月任太空问题全国委员会成员。1986年2月任调查航天飞机事故的总统委员会副主席。80年代起，他还曾担任多所公司的董事或董事长。1999年7月20日，美国在华盛顿航空航天博物馆举行仪式，纪念人类首次登月30周年。戈尔副总统在仪式上将“兰利金质奖章”授予首次登上月球的美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗和他的同伴埃德温·奥尔德林以及驾驶指令舱的迈克尔·柯林斯。