在清官膳食中皇帝御膳历来为人们所关注，并且出现了许多传闻。使得皇帝御膳蒙上了一层神秘的色彩。其实，皇帝御膳并没有什么神秘。据清宫乾隆日常膳食底档记载：
乾隆五十二年(1787年)十月初一日，寅正一刻请驾，卯初二刻外请祭太庙毕，辰初至坤宁宫磕头毕，圣等外拜佛毕。辰初二刻，上至坤宁宫升座毕，随领阿哥、王子、郭什哈额驸、郭什哈昂邦、满汉大人进殿内磕头毕，入坐。总管王进保、总领杨进忠铺白布空单一块；刘芳、王秉忠请金锭膳桌，上安银盘一件、珐琅葵花盒小菜一品、南小菜一品、卤虾瓜子一品、卤虾油一品、整酸菜韭菜一品、碎酸菜韭菜一品(此五品金碟)；刀子、湿手布、匙、箸安毕，呈进祭神肉一品、杂碎一品、肉片一品(系大人、章京送、俱银器)，上进内毕，随送粳米稗子米干膳进一品(四分满)、肉丝汤一品(汤膳碗、寻常珐琅盘、金碗盖)。汤膳碗请下，请膳桌请下。上进糕酒毕，赏糕酒毕；上进奶荼毕，赏奶茶毕。阿哥、王子、额驸、满汉大人等出殿外。上至乾清宫西暖阁办事。此一次荼膳房侍卫人等此伺候。上念供红姜一块，放在南小菜豆腐乳上，遵例用小饽饽一个，托红姜一块，送至佛堂供。记此。
此次用膳，所列膳单明细，给我们的印象是，乾隆皇帝这一次用膳并不那么讲究，几个小菜、几个肉菜、一个汤、一种饭，简单实用。给我们的另一个印象是，乾隆皇帝用膳是以满族传统的饮食为主，那整酸菜韭菜一品、碎酸菜韭菜一品、祭神肉一品、肉片一品、粳米稗子米干膳一品以及赏的糕、喝的奶茶，无一不具有满族饮食特色。上面所引为乾隆皇帝在北京宫中的膳食，下面再看一看他东巡盛京(今沈阳)时的一顿晚膳，据《盛京节次照常膳底档》于乾隆四十三年八月二十六日(1778年10月16日)记载：
八月二十六日未正，盛京保极宫进晚膳，用折叠膳桌摆：野鸡热锅一品、万年青酒炖鸭子一品(张东官做)、口蘑盐煎肉一品(郑二做)、鸡汤豆腐一品(常二做)、羊渣骨一品，后送小虾米炒菠菜一品、烧鹿肉鹿尾烧狍肉攒盘一品、象眼学馒首一品、枣尔糕老米面糕一品、猪肉馅提摺包子一品(张东官做)、黏米糕一品(系愉妃进)、银葵花盒小菜一品、银磲小菜一品。随送粳米干膳进一品，次送清水海兽碗菜二品一桌(系收的)，呈进，上要饽饽二品。进毕。赏颖妃、容妃烧鹿筋条一品，享妃、顺妃野鸡热锅一品，诚妃、循妃鸡汤豆腐一品。
晚膳后，小太监荣世泰奉旨赏膳厨双林小卷缎二疋，厨役郑二、常二、每人小卷缎一疋，苏州厨役张东官小卷缎二疋。
此日晚膳后。总管肖云鹏将陆续收到的盛京弘晌、船厂将军福康安、郭什哈辖德保等在围场打得鹿狍獐等摆四桌，共二十二盘，伺候上览过，赏了四妃二嫔和其余人等。
这次，乾隆皇帝是盛京东巡，并带有众多嫔妃，其膳食是丰富多了。这些膳食给我们的一个强烈印象是，满族风味浓厚。甚至可以说，乾隆皇帝吃的这顿晚膳是一顿满族盛宴。你看，餐桌上的野鸡热锅一品、口蘑盐煎肉一品、鸡汤豆腐一品、烧鹿肉鹿尾烧狍肉攒盘一品、猪肉馅提摺包子一品、黏米糕一品、粳米干膳一品、饽饽两品、烧鹿筋条一品等，都是满族的传统菜肴。更有意思的是，档案最后还记录了弘晌等人送给皇帝的鹿、狍子、獐子等野味4桌、22盘。这就更说明了乾隆皇帝及那些官员人等对野味还是情有独钟的。
清代宫廷御宴就是当时的国宴，凡改元建号，恭贺新春，庆祝胜利，接待来使等都要举行一定规模的宴会。在这些宴会中，以“千叟宴”最具特色，影响最大。清代的千叟宴始于康熙年间，康熙五十三年(1714年)，正值康熙皇帝60岁寿辰，在宫中首开千叟宴，于3月25日和3月27日两次宴请耆老，先后有6800余人参加了宴会，首创中国古代社会最大的千叟宴，也是清代最大的宫廷宴。这种千叟宴以后成为定制，每朝都举行。清人吴振械在其《养吉斋丛录》中记载：
乾隆五十年，逢国大庆，依康熙间例，举行千叟宴于乾清宫。宴席以品级班列，凡八百筵，与宴者三千。
用柏梁体。选百人联句。闽人国子监司业邓钟岳，年百五岁，自闽至京赴宴，尤为盛事。
千叟宴规模盛大，参加人员多，不仅牵涉到京城内务府，而且涉及外省官员。每到宴期将至，京外参宴的各省官员、外藩等都必须水陆兼程，长途跋涉，在开宴之前到达京城。上面所说福建邓钟岳，年龄105岁，仍然赴京参宴，其盛况可谓空前。
千叟宴的席面，完全是按照参宴人员官职的大小和年龄的高低来摆设的。其器皿和肴馔也有一定的区别。一般来说，清代宫廷宴席可分为一等宴桌、次等宴桌：
一等宴桌为王公、一二品大臣及外国使节使用，每桌摆设有：火锅两个，猪肉片、羊肉片、鹿尾烧鹿肉、煺羊肉乌叉各一盘，荤菜四盘，蒸食寿意、炉食寿意各一盘，螺蛳盒小菜两盘，另备内丝烫饭。
二等宴桌为三至九品官员、蒙古台吉、顶戴、领催等使用，每桌摆设有：火锅两个，猪肉片、羊肉片、烧狍肉各一盘，蒸食寿意、炉食寿意各一盘，螺蛳盒小菜两盘，也备有肉丝烫饭。
宴会开始，乾隆皇帝在中和韶乐声中走出暖轿，升入宝座。
由赞礼官宣读行礼项目，乐队奏丹陛大乐。在赞礼官的带领下。
全体赴宴人员向乾隆皇帝行三跪九叩大礼。茶膳房大臣向皇帝进献红茶一碗，乾隆帝喝完，向在场的人赏茶。众人接茶后，行一叩礼谢恩。茶膳房总管首领太监向乾隆皇帝呈送蒸食、炉食、米面饽饽、奶子等15品。在宫乐声中，开始上宴。执壶内管领和御前侍卫将酒放在乾隆皇帝面前的膳桌上。一品大臣和90岁以上的老叟被皇帝召至御座前，下跪，由乾隆亲自赐酒，并要皇子、皇孙、皇曾孙为殿内王公大臣等进酒。侍卫们为其他人进酒，并上食品，内务府护军人等执盒上膳，分赐各席，乐声停止。最后，在升平署歌人的歌声中，宴会结束。赞礼官谢宴后，全体赴宴者向乾隆皇帝行一跪三叩礼。乾隆皇帝在中和韶乐声中起座回宫。千叟宴结束，老人们被赐给鸠杖。
清宫御宴不论在规模上，还是在烹饪技术上，在我国宫廷宴席的历史上都是一流的。但随着时间的推移，我们现在很难品尝到昔日的美味了。近年来，许多人都在努力研究和探索清宫御膳，并仿制出一些清宫膳食，为再现清宫御膳作出了贡献。在《乾隆皇帝御膳考述》一书中，作者收入了仿制乾隆御膳127例，为我们了解清宫御膳提供了依据。下面我们录其三品，以观全貌。