在地质博物馆里，各种矿石标本琳琅满目，其中一块矿石特别引人注目。它的颜色赤黄，没有棱角，形状不规则，上下大小，突起部位金光闪烁，好像一尊用黄金铸成的大肚子弥勒佛。标本牌上写着“狗头金”三个大字。
黄金是非常稀少的贵金属，平均每吨岩石中只有0.0035克，即便是金矿石，每吨也只含黄金几克或几十克。而且金矿中黄金颗粒非常细小，用显微镜才能看清。要想把黄金从矿石中冶炼出来并铸成大金块，需经过许多道工序，是很不容易的。奇怪的是，大自然中不仅有金矿石，也有天然的大金块，人们把这种大金块就叫作“狗头金”。目前世界上已发现的重10千克以上的狗头金8000多块，其中最大的一块狗头金重287千克，即770市斤。1869年在澳大利亚发现了一块重97.2千克的狗头金，专家给它起名叫“快乐的来客”。1986年12月16日，我国青海大通县几位农民在山沟里发现了一块重7.74千克的狗头金，上交给了国家。
狗头金的形象多种多样，有钟乳状、姜状、浑圆状、树枝状、片状、纤维状、棒状、丝状等等。重量差别也非常大，按规定只要重量达到1克以上的自然金块，都叫狗头金。狗头发的发现纯属偶然，一旦什么地方出现了狗头金，那里就会有奇妙的神话流传开来，发现者往往成为神话中的主人，一场找金的热潮便会在此地区掀起。根据地质学家的经验，狗头金极少生长在高山上，而常常是呆在沟谷中或河套里，和岩屑或砂子共同生长在一起。岩屑或砂子是岩石长期风化破碎的产物。金矿石破碎后形成的碎屑中必然含有许多细小的金粒，狗头金就是无数细小金粒长期聚集的结果。