端午节是中华民族的传统节日之一，2000多年来，它不仅是一个多民族的全民防疫祛病、避瘟驱毒、祈求健康长寿的大节日，还因起源的不同而有着不同的文化内涵。
端午节是在农历的五月初五，这是我国传统节日中比较大的一个节日。它的历史悠久，含义丰厚。
端午，也称为“端五”，“端”的含义与“初”相同，“端五”也就是“初五”；“五”与“午”相通，按地支的顺序推算，五月也正是“午”月，同时，又因午时为“阳辰”，所以端五也叫“端阳”。五月五日，月、日都是五，所以还称为“重五”，也称“重午”。除此之外，端午还有许多别称，如：夏节、浴兰节、女儿节、天中节、地腊、诗人节等。之所以会有如此多的别称，这与关于端午节起源的不同说法相关。
端午节的来历
迄今为止，关于端午节的来源有很多种说法，其中影响最大的观点是纪念屈原说。这一说法最早出自南朝梁代吴均《续齐谐记》和北周宗懔《荆楚岁时记》中的相关记载。
屈原是春秋时期楚国的贵族大臣。他主张举贤授能，力主富国强兵并联齐抗秦，结果遭到贵族子兰等人的强烈反对。屈原在谗言陷害中被流放到沅、湘流域。在流放途中，他写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇。公元前278年，楚国都城郢被秦军攻破。屈原悲痛万分，就在五月五日写下绝笔之作《怀沙》后，抱石投汨罗江身亡。屈原以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
此外，关于端午节来历的说法还有以下几种：春秋时吴国忠臣伍子胥含冤而死，世人纪念他，所以有了端午节；纪念东汉时期的孝女曹娥，她因救父而投江；端午节是龙的节日，因为端午节两个最主要的活动吃粽子和龙舟竞渡都与龙相关；五月初五是恶日，在这一天要插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫等。
端午节的礼俗
普遍存在的端午节礼俗主要包括以下几个方面：
悬挂艾叶、菖蒲。俗语说：“清明插柳，端午插艾”。古人相信菖蒲、艾蒿具有巫术和药用的双重价值，因而出现许多利用菖蒲、艾蒿辟邪保健的习俗。还有用菖蒲作剑，插在门楣上的，认为有驱魔祛鬼的神效。
小孩缠挂五色线或者佩戴香囊。香囊里装着朱砂、雄黄、香药等，外面包着丝布，清香四溢，再用五色丝线弦扣成索，做成各种不同形状，结成一串，形形色色，玲珑夺目。不但有避邪驱瘟之意，而且有点缀的作用。
吃粽子。据记载，早在春秋时期，就有用菰叶（茭白叶）包黍米成牛角状，称“角黍”；用竹筒装米密封烤熟，称“筒粽”。到了晋代，粽子被正式定为端午节食品。传说，屈原死后，人们为了防止水中的鱼龙虾蟹咬噬屈原的身体，就将饭团包起来丢进江里，后来发展成了“粽子”。
赛龙舟。据说，楚国人因舍不得屈原死去，就争相划船追赶去拯救他。后来人们便在每年的五月五日划龙舟来纪念屈原。虽然有这种说法，但是在很多人的心目中，赛龙舟的真正目的是“送瘟神”。
此外，还有挂道教符图驱邪；喝药酒，主要是蒲酒和雄黄酒，目的是驱邪保健；游百病，即出门游玩，这在上古时代也是为了回避疾病和邪气；亲友互相赠送礼物，因为端午日不祥，所以亲友之间要互赠礼物来表示互相关心。
以上八项端午节礼俗都以辟邪、辟瘟、保健为目的，但端午节在从战国时代到今天的发展演变过程中，已经从单一的辟邪驱瘟主题，逐步发展到兼顾辟邪驱瘟和纪念先贤两个主题并重了。所以，端午节也就有了更多的文化的含义。
延伸阅读
“恶日”和汉代食枭羹的皇家礼仪
端午这一时段，气温骤然上升，令人难以适应；同时，蚊虫开始肆虐，细菌开始泛滥。生活的经验使人们认识到这是一个疾病高发期。此外，“五”是阳数，五月初五也有“极阳”的含义。中国传统文化讲究阴阳和谐，所以认为这种阳气极盛的日子一般都不吉利，所以，五月初五被认为是一个“恶日”。
在汉代，五月初五有一个官方礼仪，即皇帝命令郡国召集百官，赏赐枭羹，也就是猫头鹰汤。这是因为在古代传说中，猫头鹰吃自己的母亲，古人认为它是恶鸟。为了灭绝它，特意选择在端午这个“恶日”来吃。在宫廷中，皇帝赏赐枭羹，其实也包含着教训大臣，不要做恶人、奸臣的政治涵义。