御膳礼仪是宫廷礼仪中比较重要的一种，它虽然具有个人色彩，却受专门的管理机构掌控，虽然是一种日常化的举动，但是却有一套精致而豪奢的礼仪。
御膳，顾名思义，就是帝王世族所享用的饮食。虽然历代宫廷中的御膳风味风味不尽相同，但是，有一点是公认的，那就是中国历代帝王对口腹之欲都非常重视。他们凭借着皇位这至高无上的地位和皇权这有无比威力的权势，不仅役使世上各地各派名厨，聚敛天下四方美食美饮，形成了精致豪奢的御膳风味特色，而且，还形成了一套同样精致豪奢的御膳礼仪。
关于御膳，早在周代就已经受到了重视，并有了礼制上的规定。周代统治阶层非常重视饮食与政治之间的关系，他们希望通过宴饮，强化礼乐精神，维系统治秩序。《诗经小雅·鹿鸣》就描写了周王与群臣嘉宾欢宴场面。
场面豪奢
在古代，无论是天子宴请宾客还是天子独自进膳，其场面都非常豪奢。在周代，御膳的种类与规格就已经比较复杂了。御膳席分为私席和官席。私席是亲友故旧之间的聚宴，通常设在天子或国君的宫室内。官席是指天子、国君招待朝臣或异国使臣而设的筵席，这种筵席规模通常是非常盛大的。
不仅天子宴请宾客时场面豪奢，皇帝个人御膳的豪奢场面也一点也不逊色，比如乾隆十二年十月初一晚膳的单子上写着如下内容：“万岁爷重华宫正谊明道东暖阁进晚膳，用洋漆花膳桌摆。燕窝鸡丝、香蕈丝、白菜丝、馕平安果一品，红潮水碗；续八鲜一品，燕窝鸭子、火熏片馆子、白菜、鸡翅、肚子、香蕈；合此二品，张安官做。肥鸡、白菜一品，此二品五福大珐琅碗；肫吊子一品，苏脍一品，饭房托场澜鸭子一品，野鸡丝酸醒菜丝一品，此四品铜珐琅碗；后送芽韭炒鹿脯丝，四号黄碗，鹿脯丝太庙供献；烧肉、锅溻鸡丝、晾羊肉攒盘一品，祭祀猪羊肉一品，此二品银盘。糗饵粉禬一品，象眼棋饼、小馒首一品，黄盘；折叠奶皮一品，银碗。烤祭神糕一品，银盘；酥油豆面一品，银碗；蜂蜜一品，紫龙碟；拉拉一品，二号金碗，内有豆泥，珐琅葵花盒；小菜一品，南小菜一品，菠菜一品，桂花萝卜一品，此四品五福捧寿铜珐琅碟。匙筯、手布安毕进呈。随送粳米膳进一碗，照常珐琅碗、金碗盖；羊肉卧蛋粉汤一品，萝卜汤一品，野鸡汤一品。”皇帝御膳的豪奢由此单子也可见一斑了。
严格精致的礼仪
皇帝吃饭，有专门的叫法，或叫“传膳”，或叫“进膳”，或叫“用膳”等，这是因地位高贵而特定的一种礼仪。
每到吃饭的时候，皇帝命御前侍卫开始“传膳”。负责御膳的大小官员，就立即命令有关的大大小小太监在用膳的场所布置膳桌，将预备好的饭菜迅速从御膳房抬来，按照传膳的规定布菜。每道菜盘上都会摆着一块小银牌，据说只要饭菜中有毒药，银牌就会变黑。看了银牌后，皇帝还会叫随侍太监先把每样饭菜尝一点，这叫“尝膳”。皇帝的近臣和太监对此都非常熟悉，往往会主动“尝膳”，以求皇帝放心。
不仅用膳之前的礼仪非常严格细致，御膳在选料上也有严格的规定，如《礼记。内则》中说周天子“不食雏鳖。狼去肠，狗去肾。狸去正脊，兔去尻，狐去首，猪去脑，鱼去乙，鳖去丑”（《礼记。内则》）的要求。再如，清代御膳房煮饭做菜用的水，都是从北京西郊玉泉山专门运来的泉水。
总之，皇宫中的御膳无论在质量上、数量上，还是在礼仪上都是异于常人的、既奢华而又精致的。
延伸阅读
慈禧太后的御膳
慈禧太后是中国历史上执政时间最久的“女皇帝”，她也是有名的“奢侈太后”，在她看来，用膳不仅是享受美味，更是权贵的显示。
慈禧太后当政时期，每日两顿正餐，根据规定要上100种不同的菜肴。传膳前，厨房将菜肴装入膳食盒，放在廊下几案上。盛菜的用具是木制淡黄色膳盒，下面附有锡座，座内有热水，外包棉垫，能保温一段时间。传旨开膳，小太监们各将膳盒搭在右肩上，依次入内，由内侍太监接膳盒，将菜肴摆上膳桌。总管李莲英先用银筷试尝。用膳时，慈禧的眼光看向哪里，服侍的太监就将那道菜端至跟前。慈禧每餐尝过的菜至多也不过三四品，剩下便在她用膳结束后全部撤下，或者当即扔掉，或赏赐女官、宫女、高级太监等。