哭是表达悲痛感情的一种最直接的方式，所以，哭丧也就成了中国丧葬礼仪上的一大特色，哭丧仪式往往贯穿在丧葬礼仪的始终。
死者最终咽气后，宾来客往，及至出殡下葬，哭声都充盈着整个丧葬礼的过程。有时哭得悲悲切切，有时哭得声嘶力竭，有时是真情实意的哭，有时是被逼无奈的哭，无论哪种都有它独特的内涵。哭泣，不仅是对逝去亲人的真情流露，也是一种礼仪的需要。
哭泣的位置
在古代，由于服丧者的地位以及与死者关系的不同，哭泣时所处的位置也是不同的。通常情况下，丧主坐在尸床的东面，丧主的兄弟、堂兄弟都面向西站在丧主的身后。丧主的妻妾则面向东坐在尸床的西面。他们都是跟死者关系很近的亲戚，所以在室内哭泣。而稍微远一些的亲戚都在户外，妇女都坐在堂上，男性都站在堂下，都面向北，对着尸床。
哭泣的方式
失去了亲人，这种痛苦往往让人难以承受，所以，至亲的人往往会痛哭流涕。但是，过度的悲伤也会伤害生者的身体，甚至危及生命。为了避免这种“以死伤生”的局面，也为了促使丧主将亲人的丧礼办完，尽到孝的责任，古人就在礼仪制度上做了规定。如哭踊、代哭、朝夕哭等。
人在极度悲伤时的痛哭中可能捶胸顿足，这就是“辟踊”。《礼记檀弓下》说：“辟踊，哀之至也。”为了防止“辟踊”时失去控制，除了少数仪节不加限制外，多数仪节规定了“三者三”，也就是每一仪节三踊，每一踊三跳，一共九跳。
“代哭”，是对大殓之前的哭丧规定。“代”是指轮流、更替，即亲属们轮流到殡棺前哀哭，这样，丧家既是哭声不绝，有悲哀的气氛，同时大家的身心也得到了一定程度的保护。
“既夕哭”，是在大敛以后，人们的哀痛之情稍微减弱了，丧家的亲属只在每天的清晨和傍晚在殡棺前号哭就可以了。
反哭
这是将死者下葬后，丧主和其他亲戚回到祖庙内号哭的仪节。具体而言，是丧主入庙门后登堂，面向东站立，其他人则在堂下面向东站立。妇女进入室内。男性和妇女各号哭顿足三次。这时亲友要给予安慰。
以上是《仪礼》中记载的关于丧葬礼中哭泣的内容与规定。这种哭泣的规定流传到民间，就形成了一种哭丧仪式，尤其是出殡时的哭丧仪式最受人们重视。
出殡时必须有丧家的全体后代尤其是男人们的“唱哭”，否则丧家就会被视为不孝。所以，为了求得“孝”的美名，孝子贤孙们在哭丧上也确实花费了一些心思。如花钱请人替死者哭丧，这是历代孝子贤孙们惯用的手法，有些地方还出现了职业性的哭丧夫或哭丧妇，他们以哭丧谋生，而且收入往往不菲。
哭丧时“唱”出的歌叫哭丧歌，或者挽歌。挽歌的内容比较灵活，有些人是想到什么就哭什么，想到什么就唱什么，没有限制。有些则是结合丧葬仪式来唱的。如病人死后，女儿或者媳妇就唱“买衣经”、“着衣经”等。哭的时候眼泪不可以掉到死者的身上，人们认为如果眼泪掉到死者身上，尸体就会变成僵尸，没有办法腐烂，也就不能轮回了。还有的说法是，阎罗王看到死者身上有泪痕，就会把他拒之门外，死者就只好在阴间之外受无边的苦。如果死者是女性，女儿还会给母亲唱“梳头歌”。无论哭丧的内容是什么，形式怎样，其本质都是亲人倾诉自己对死者思念之情的
一种方式。
延伸阅读
唱挽歌送丧的起源与内容
通过唱挽歌以送丧这一礼俗最早的起源于汉武帝时代。挽歌的代表性作品是《韭露》、《蒿里》。其中《韭露》是在王公贵人出殡时唱的，内容是：“韭上朝露何易稀。露韭明朝更复活，人死一去何时归？”而《蒿里》则是在士大夫和一般百姓出殡时唱的，其内容是：“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促？人命不得少踟躇。”这可能是迄今为止有文字记载的最早的挽歌了，相传它们是秦末起义军的首领田横自杀时，他的门客在悲哀中放歌，由此流传下来。《晋书·礼志》中则认为“挽歌出于汉武帝役人之劳，歌声哀切，遂以为送终之礼”。
这种挽歌入丧葬礼的仪节，在汉晋时代兴起，到南北朝时就更加流行了。当然，挽歌在后来并不仅限于丧葬礼中吟唱，当人们需要表达内心的痛苦，或者表达对死者的思念之情，或者其他比较凄楚的感情时，都可以吟唱。