饮食行为是实行者本是独立的个人，所以表现出较多的由个人习惯形成的个体特征，但是，饮食行为又往往是在一定的群体范围内进行的，所以，它也受到社会认可的礼仪的约束。
“衣食既足，礼让以兴”，礼是社会生产和社会生活发展到一定能够历史阶段以后的产物。但当礼发展到一定程度以后，就开始反作用于社会生活。就如同饮食。礼原本由饮食产生，随着人们社会活动及社会交往的增加，人们群居而食的次数越来越多，在这样的行为中如何显示出等级身份、社会秩序以及儒雅的状态，上层社会中就开始规范出一套进食礼仪，然后逐渐推广到下层社会中。
最早在《礼记》中就有对进食礼仪的详细记载。这里挑选其中主要的一些做以详细解释。
虚坐尽后，食坐尽前——在平时，坐得要比尊者长辈靠后一些，表示谦恭；但进食时则要尽量坐得靠前一些，以免不慎掉落食物而弄脏座席。这与古人席地而坐有关。
食至起，上客起，让食不唾——宴饮开始，酒撰果品端上来时，作为客人需起立；有贵客到来时，其他客人也需起立，表示恭敬。主人让食，要热情取用，不可置之不理。
客若降等，执食兴辞。主人兴辞于客，然后客坐——如果客人地位比主人低，客人要双手端起食物面向主人道谢，等主人寒暄结束后，客人方可入席落座。
主人延客祭，祭食，祭所先进，殽之序，遍祭之——酒撰果品摆好后，进食以前，主人引导客人行祭。食祭于案，酒祭于地，先吃什么就先用什么行祭，按进食的顺序遍祭。
三饭，主人延客食胾，然后辨殽，客不虚口——所谓“三饭”，指一般的客人吃三小碗饭后便说饱了，在主人劝让下开始吃肉。宴饮将近结束，主人不能先吃完而撇下客人，要等客人食毕才停止进食。
共食不饱——与他人一起进食，不能吃得过饱，要注意谦让。毋抟饭——吃饭时不可将饭抟成大团，大口大口吃，这样有争饱的嫌疑。毋放饭——要入口的饭，不能再放回饭器中。毋流歠——不要长饮大嚼，让人觉得是想多吃快吃。毋口它食——咀嚼时不要让舌在口中发出响声，这会让主人觉得客人对饮食不满意。毋固获——不要喜欢吃某一种肴撰便只吃那一种，或者争着吃。毋扬饭——不要因为想吃快些，就用食具扬起饭粒以散去热气。饭黍毋以著——吃黍饭不要用筷子，筷子是专用于食羹中之菜的，食饭要用匙。羹之有菜者用梜，无菜者不用梜—— 指的是筷子。羹中有菜，就用筷子取食；没有才就直接饮用。
毋
羹——饮用肉羹，不可过快，不能出大声。毋刺齿——进食过程中不能随意剔牙齿，一定要等到饭后再剔。
濡肉齿决，干肉不齿决——湿软的烧肉炖肉，可直接用牙齿咬断，不必用手；干肉不能直接用牙咬断，要用刀匕来辅助。
毋嘬炙——大块的烤肉和烤肉串，不要一口吃下去，狼吞虎咽的饮食方式非常不雅观。
当食不叹——吃饭过程中不要唉声叹气。
以上这些饮食礼仪体现出在中国古代不同阶层的饮食活动中，都普遍遵循着礼的规范，体现出尊卑等级的差别，当然，这对人们讲礼貌、谦恭、尊敬长辈风气的形成也有着显著作用，因而对后世产生过很大的影响。
延伸阅读
“鱼不献脊”的由来
《礼记·少仪》中说：在上鱼菜时，“羞濡鱼者进尾，冬右腆，夏右鳍。”即如果是烧鱼，以鱼尾向着宾客，冬天鱼肚向着宾客右方，夏天鱼脊向着宾客右方。民间也有“鱼不献脊”的习惯。之所以有这一饮食礼仪，是因为曾经发生过一段惊心动魄的故事。
据说，春秋末年，吴国苏州太湖有一位叫太和公的厨师擅长烹调炙鱼。吴王僚非常喜欢吃这种炙鱼，吴公子光想要夺得霸主地位，就请勇士专诸去刺杀吴王僚，但专诸一直没有机会接近吴王僚。后来吴公子光听说吴王僚爱吃炙鱼后，就让专诸拜太和公为师，学到了做炙鱼的手艺。有一天，专诸乘吴公子光请吴王僚到家里吃饭的时机，做好一条炙鱼，将匕首藏在鱼腹中。上菜的时候，专诸取出匕首刺死了吴王僚，但他自己也被吴王的卫士杀死。后来，人们在宴席中上菜时，都不将鱼脊对着客人，表示以诚相待。而鱼腹味道肥美，对着客人，既便于客人品味，也表达好客之情。