消费社会的研究是一项集哲学、伦理学、人类学、社会学和经济学等为一体的综合性学科研究。在消费越来越个性化的背景条件下，消费正消解原有的社会伦理准则和行为准则。在一些人担忧无边界消费带来的后果时，也有人认为这是社会文化内涵和构成的又一次提升。
第一节、消费社会的诞生与理论背景
自20世纪40年代开始，西方社会发生了根本性的变化。这个变化的直接表现是：从过去的生产性社会转向了以符号为中介的消费社会。消费社会的概念由此诞生。
在消费社会，任何一次成功的消费的发生，都是消费行为中充任游说的一方，调动各种以前被当做某种集体制作文本来使用的器物语言、行为语言等符号系统，将它转化成个人的创作语言，以打动消费者并将消费者整合成自己的“生产”或“创作”的内在组成部分之一的文本编织行为。在此意义上讲，任何一次成功的消费游说，都是社会文本化的一种生成方式或展现形式。由是而论，如果说，消费社会的根本前提之一即人类生产行为的普遍消费化，那么，消费社会在总体上就可以被理解成一个普遍的文本化的社会，即消费的符号象征意义。
第二节、中国消费社会的出现及研究
一、关于中国消费社会的出现与社会历史背景
中国进入20世纪90年代以后，中国社会正逐步进入消费社会。中国人自20世纪末已悄悄进入象征消费的新阶段。中国的学者也越来越将眼光投向消费背后的东西，将注意力转向中国消费变化后的社会意义。
二、中国消费社会研究的主要领域、对象与结论概述
中国关于消费社会的研究分为三个方面：一是中国消费的现实变化；二是社会阶层分化后的消费倾向与特征；三是中国具有整体消费社会特征的出现及其后果。
中国的经济体制改革和对外开放带来了一场从经济领域开始的社会变革。消费现象表面上是一种经济现象，但实际上更是一种社会变动。消费文化，又称商业文化，是经济消费者的行为方式，又是经济生产和社会结果的重要交接口，也是人的自我实现的表现形式。
在中国社会结构发生巨大变化的过程中，学术界的认知也始终发生变化。实际上，除了学术界之外，消费社会研究也是市场调查机构、咨询机构的重点内容与主题之一。由于这些机构处于市场细分的需要，其研究的深度和实证性往往比学术界更快、更实际和具有针对性，但其研究的目的往往相反。
消费社会的重要特征就是作为消费社会意识形态的广告。人们消费时都有意识或下意识地受广告的支配，我们的生存环境正在大幅度地广告化。
第三节、关于中国消费社会特点的主要观点、理论概括与批判
一、关于中国消费社会特点的主要观点、理论概括
消费水平成为社会学界区分社会阶层的重要标尺。消费研究为中国市场和经济发展提供了具优势的视角。消费在社会经济发展中的关键地位日益凸显。但要想成功地通过刺激消费和以内需推动经济结构的平稳升级转型，就必须对中国现实社会中正在成长起来的中产阶层这一主力消费力量进行深入分析，才能据此提出更具针对性的政策、从而提高政策实施效率。
二、关于消费社会研究的总结
从20世纪末进入消费社会的中国，消费主义作为一个文化形态、社会意识、社会阶层身份符号的特征已经强烈地显示出来。作为一种现代西方社会批判理论的系统概念，“消费文化”，与现代资本主义的发展历史有着紧密而深刻的内在联系。在消费文化蓬勃发展的今天，消费者在不同的消费层次上体验着身份认同的快感。愉悦的心理感觉带来了更多的实际“效用”。这种让一部分人感到“恐惧”的感觉意义上的“效用”，在一定程度上也确乎有其阻碍人格全面发展和社会全面进步方面的嫌疑。这两个方面正成为消费文化、消费社会研究主题讨论的焦点与核心。