东园镇看起来挺繁华，该有的瓦舍勾栏、各式店铺一应俱全，可是镇子毕竟只是镇子，它实在不够大。东西向两道街，南北向一道街，一纵两横就是小镇的全部了。
苗炤沿街打听，不用一个时辰，就能问遍所有沿街的店铺。
可诡异的是，她什么也没打听到，既没人在今天听闻过有打斗，也没有谁家少了个小姑娘。
一筹莫展之际，苗炤听到有路人闲谈，外面有位晴天也拿着伞的少女被乞丐给拐走了！苗炤心中嘀咕，晴天带伞的少女……莫不是茗澜？不对不对，就算茗澜什么都不懂，可她至少也不该让个莫名其妙的老乞丐，就轻而易举给拐走了啊？
市井流言，以讹传讹的本事苗炤是知道的。
前街王五不小心吞了颗西瓜子进肚，中间口耳相传，到了后街说不定就变成“西瓜藤上长出一串活人”！这些琐碎话头不可信，但后来，这些人越说越具体，一板一眼跟亲眼所见似的，终于还是让苗炤动摇了。
空穴来风的事可不多。
苗炤寻思着，茗澜那里一定发生了什么，不然不会被这么多人闲话。
既然也找不到任何关于小女孩的消息，索性先停下来，好好想想，也许是什么地方自己想错了呢？那么……回客栈！
镇子很小，只有一间客栈，店中客人很少，账房先生不知道在看着什么书，时不时隐晦地一笑。店中还有一个小二，靠在柜台边上直打瞌睡。
店内另一边，摆着两张方桌，其中一张做了人，正是老乞丐和蓝紫色衣裙的少女。他们面前的桌子上摆着三盘菜，一碟素什锦一碟小炒肉一小盆牛肉汤。少女不动筷子，她只趴在桌边看着，老乞丐也不动筷子，他直接动手左一下右一下抓着吃。
苗炤踏入客栈的时候，立刻就看到这无比显眼的一老一少。
小二被门口的人影晃到，迷迷糊糊睁开眼，恍惚间他只看到巡捕的标配服装和佩刀，当即精神一震迎了上来。
“嘿，这位差爷，里面请里面请，小店有多间客房，还有十里八乡手艺最好的厨子。不知您想……”
苗炤脸一黑，手中直刀往地上使劲一杵，小二打着颤抬头，这才发现自己面前的巡捕居然是个女人！
“哎哟，大人您瞧，小的眼拙看错了，还请担待，还请担待！”
对于小二忙不迭的道歉，苗炤好像完全没看见，她只拿手一指店内唯一有客人在吃饭的桌子，说：“一副碗筷，取来，放在那张桌上。”
小二满脸堆笑说：“原来几位客官认识啊。您稍等，马上，碗筷马上就来。”
苗炤走过去坐下，顺手把直刀靠在桌边。
茗澜突然坐直，揉了揉朦胧的眼睛，惊喜道：“苗炤姐，你回来了？”
苗炤不答反问：“他是谁？”
茗澜说：“老伯啊，之前咱们分开之后，我认识的老前辈，一寸诗也见过他的。”
苗炤点点头，转头问老叫花子：“你是一寸诗认识的人？”
“不不，我只是正好认识那小子，可是那小子十有八九并不认识我。”老叫花子放下盘子，把沾了油的手在身上胡乱抹干净，昂首挺胸坐正，摆出传闻中高手的经典造型，“我可是正正经经的高手。”
苗炤只看了一眼就把老叫花子的话从耳朵孔里扔了出去。
这老乞丐是不是高手苗炤没看出来，但是正正经经……开玩笑吗？也亏的苗炤平常办案的时候，就跟三教九流多有交道，才没有对这乞丐露出厌恶的神色。可即便不讨厌，也绝对没有好感就是了，毕竟女人家总是爱干净的嘛。
“你是高手？”
老叫花子老神在在说：“是！”
苗炤说：“正正经经的高手？”
老叫花子又说：“是！”
苗炤笑了。
老叫花子问：“你笑什么？”
苗炤说：“我笑一个正正经经的高手，居然堕落到为了口吃的，要骗不晓事的小女孩！”
老叫花子义正言辞说：“民以食为天，我生在天下便是民，吃当然就是如天一般的大事。为了这般大事而去骗一个小女娃子，权衡轻重之后，巡捕大人，你扪心自问，我真的做错了吗？”
苗炤脸上的笑意更重，说：“生在天下的是人，纳税于朝的才是民。敢问你这正正经经的高手纳过多少税啊？”
“呵，不愧是官面上的人。”老叫花子点点头，“能说，会说，我不如你。”
苗炤的手，仿佛无意间拍了拍桌边靠着的刀，说：“既然服了，那就走远点，别缠着人蹭吃蹭喝！”
“苗炤姐……”
茗澜在桌子底下扯了扯苗炤的衣角，希望她不要这么咄咄逼人，可是苗炤完全无动于衷。
老叫花子同样不急着走，他就那么一蹦，落在条凳上，呈现出蹲着的姿势。手指头挑起桌上的酒壶，仰头淅沥沥灌下来。直到酒水流尽，他才正视苗炤。
此时老叫花子虽然依旧穿着破衣烂衫，可是周身的气度却有了翻天覆地的变化。尤其那盯着苗炤的目光，刀剑一般锐利。
竟然真的是高手？！
苗炤心下骇然。
老叫花子并没有暴起伤人，甚至说话的语气也没有加重多少。
“既然不能蹭吃蹭喝，那么我用你需要的东西来换，总可以了吧？明天此时还在此处，你若也请我吃上这么一顿好酒好菜，我就告诉你一个秘密。”
苗炤全身冷汗直冒，手杵着刀，坐在条凳上一动也不敢动，她只觉得有股浓重的杀机笼罩着她，仿佛只要她有任何轻举妄动，就会立刻横死在这店中！
“酒没了，小二，再来一壶给我送进房间里。”
老叫花子潇洒起身，抖了抖破衣烂衫，走上木楼梯。
苗炤咬着牙，艰难地问：“不知前辈究竟是什么人？”
“说了呀，我是高手。”
没有人会自己说自己是高手，除非他在江湖上的名号就是高手，或者他本名就叫做高手！苗炤在头脑中细细搜寻自己听说过的大人物……
“想知道你在查的东西，明天此时，点同样的菜在同样的位置等我。噢，对了，我的房钱，你来出，别忘了！”
老叫花子背对着苗炤摆摆手，再一个转身消失在楼梯的转角。
这一瞬间，压迫在苗炤身上的杀机骤然散去，一直被鼓动起来抵抗外在杀机的内息，猝不及防爆发，一口腥甜的血气从苗炤的口中喷出！
从始至终，苗炤与老叫花子的气机交锋都只在两人之间。
茗澜完全不知道发生了什么，她只看到苗炤突然剧烈地咳嗽，然后一缕鲜血就从嘴角淌了下来！
“你受伤了？”茗澜惊慌失措。
“没什么，调息一下就好。”苗炤按住茗澜的手，“有什么话之后再说。”
客栈里静悄悄的，账房先生还在看书，依然时不时隐晦地笑一笑。小二给楼上送了四五次酒，终于捞到休息的空闲，于是继续靠在柜台边上打瞌睡。
楼上不知哪里在漏水，发出“啪哒、啪哒……”的声音。
门前街上人来人往，好像永远空不下来。
茗澜看着这一切，怔怔的，有些出神。这看似没什么问题地风情，实际却诡异得紧，简直太不寻常了！