渐渐来临的信息时代
我们当前的学习环境和未来20～30年的学习环境最大的差别在于信息的可获得与否。以比特格式存在的信息在不同的学习技术中可以通用，这使得使用不同媒介的和不同层次的学习者都能够使用。例如，如果一个人对学习微积分感兴趣，则他可以获得信息形式甚至游戏形式的有关该领域的概述。如果他愿意，他也能够得到微积分知识的图解形式、关于其应用的具体方法、其发展历史，或者他能够自己动手，在一个良好的问题解决环境中或者游戏形式中进行学习。所有这些获取信息的不同方式都能够使学习者感兴趣。如果不能使学习者感兴趣，该学习技术则是一种失败的技术。
有丰富信息的学习环境将极大地冲击传统的教学形式。过去，我们学习的知识大量地来自于我们的书本和其他形式的印刷品。但是，当这种资料不那么容易得到时，大量的知识只能来源于他人，这种学习途径是15世纪印刷术出现之前的唯一的学习方式。
信息丰富环境意味着不仅存在一个丰富的知识库，而且更重要的是人们很容易获得这些知识。印刷资料这么受人欢迎的唯一原因是它们非常容易得到。印刷术的发明对现代社会发生了巨大冲击，因为它使得知识比以前任何时候都更容易获取。
因此，从15世纪以来，印刷术的广泛应用使得信息的可获得性提高了，这直接导致了我们受教育程度的一个跨越。丰富的信息资源也带来了新的学习形式，人们的学习途径逐渐从谈话、口头演讲演变为阅读书籍。环境的改变影响了学习方式，尽管没有改变基本的学习心理过程，也即我们如何处理信息并把信息变成我们的知识的过程。
15世纪以后的剧变已经过去了，但是其影响仍然存在于我们中间。我们今天在21世纪初，同样处于印刷术出现之前的那些人的位置，因为我们同样面临着另一个获取信息方式的重大变革。同样，这个变革也引向新的学习方式，影响到学习的具体过程和方法。
我们来思考一个信息日渐丰富的环境：首先从现在的状况开始，今天的学生并不能直接获取所有他想要的信息，但是在家庭百科全书和公共图书馆都有一个巨大的信息宝库。尽管这个信息宝库普遍存在于学生的教育环境中，但它们好像并没有得到很多的利用（至少比期望的少）。为什么？答案是努力和兴趣的关系。
未来的教育环境
下面列出21世纪构成学习者的教育环境的基本要素：
（1）信息完全可获得；
（2）特定的计算机教学将保证学习者理解复杂的概念和掌握困难的技能；
（3）我们将在行为和认知两方面都能获得完美的学习条件；
（4）学习将成为自我主导的；
（5）教育机构里的教师将主要是咨询者和指导者，而不是信息提供者；
（6）教育系统将因此更精练和更有效率，雇佣更少的员工；
（7）对技术有更大的依赖性。
这些因素表明：人们在21世纪将以完全不同于我们现在的方式学习。很多人会问：我们的学习方式真的能够这么剧变吗？我们现在的学校不是和30年前没有什么大的差别吗？这几十年里，教室没有变，教师仍然是核心，提供信息和主导学习活动。这种教育模式从幼儿园到大学都一样，几十年没变。但是，和过去相比，现在的最大变化是学习者可获得的学习资源大大增加了。今天我们的教室已经充满各种各样的教学资源，主要是书籍，也包括各种学习活动。这使得学习者能够不在群体学习的环境之中自我主导，进行个人学习，即使当前群体学习的环境仍然是主要的。
新世纪学习环境最主要的变化是大大增加的学习资源。随着信息时代的来临，小孩和成人都可以很容易获得丰富的多样化的教育资源。
未来的学校
在21世纪，我们假想一个12岁的名叫小芳的学生，将只花费一天中的一部分时间参加学校的学习。和今天一样，学校同样是资源分享的地方，大家分享珍贵的称职教师和复杂的设备等资源。学校同样是一个人和其他人分享学习经验的地方，是和其他场所一样的社会活动场所。
小芳主要通过计算机而不是教师进行学习。但是，她的学习被监测，由最好的方法指导以实现她的学习目标。任何学习中出现的问题将被识别，然后配给适当的学习资源以解决这些问题。计算机提供的指导过程是一种柔性的，因为小芳能够在任何时候都能改变她的兴趣，能够自己主导学习的目标。实际上，她的学习很大程度上是自我驱动和自我主导的。学习将很有意思，否则就不会发生。
小芳的老师们将讨论她做了些什么，仅仅作为指导者，指导她构架自己的学习活动。他们将不是信息提供者，因为学生们可以很容易得到比他们更好的信息资源。
为什么学校变得这么精练，不仅是时间的花费而且是人力配置上？因为大多数学习活动将在学校之外发生，例如在家里、其他的特别兴趣小组或专业学习中心。学校的范围将限于供给个人基本技能和一些代表我们文化的知识。但是这些技能和文化知识具体是什么很难预测。
这个未来学校的图景同样适合于6岁或者20岁的学生。在每一种情况中，重点仍然是个人学习和非正式学习，而不是今天的正规的教学活动。明天的学校将以设备为基础，而不是以教师为基础。
学习动机
小孩将自己主导自己的学习活动好像很荒唐，难道小孩不需要被“哄骗”、被教育、对学习和我们的文化感兴趣吗？
人们今天这样做，原因很直接：今天的学校活动不提供完美的学习环境。想象一下，你很富有，而且花尽量多的钱使你的小孩获得最好的教育。但是你有没有想过你自己能创造小孩感兴趣的学习环境吗？你能够得到最好的学习资源，你的小孩也能很容易学习这些资源。当然，实际的操作还是有一定的问题。但这是今天的问题，而不一定是明天的。
能够获得信息意味着一个学习者能够随时摞下当前的学习，而在下一次想学习的时候重新捡起来。这意味着中途退出学习不会受到任何惩罚（与今天的群体学习和教师主导的学习环境相反）。能够获得信息同样意味着可以进行强制性的学习，能够产生兴趣的信息使学习者主动对这些主题进行学习。
因此，在未来，学习者将能够方便地退出和进入学习过程，学习资源能够使学习者产生充分的兴趣。我们可以把这种学习称为“多变的学习”、“休闲学习”，而在过去，这种学习只存在于学术机构和研究生院的学习中。
获取信息的经济性
当有许多好的信息来源、好的教学材料时，一些人使用这些材料能够非常有效率地学习。问题是只有那些知道它们和能够得到它们的人才有可能使用它们进行学习。
我们来看看物理学中的相对论概念的例子。现在有大量的教育资源包括从书本到录像到计算机模拟软件，能够进行这个概念的教学。其中只有非常少的资源是很优秀的。然而，可能大多数人通过那些并不优秀的资源来学习这个概念，其中一些也许非常糟糕。如果他们能够获得那些最好的资源，则可以更好地学习了。其他的专业领域也大体类似。
因此，教育和医疗服务、家务、度假一样是一项投资和可获得的社会资源。很有意义的是，资源和其他的书、录像、教师等教育资源相比，复制和传播成本非常低。未来将是一个学习资源更广泛传播的时代。
通过模拟进行学习
模拟训练在高风险或者高成本行业从业者的职业训练中发挥着重要的作用，例如飞行员、宇航员、警察等。同样也在其他的职业训练中很有用，例如律师、管理者、教师。
模拟训练的关键在于呈现给学习者非常逼真的生活模拟环境，使学习者能够得到体验，而并不产生真实生活中的后果。用别的话来说，它的目的是为了获得模拟现实中关于真实生活的感觉。它也能把现实扩展到不存在或者不常发生的情况，例如，一个飞行模拟训练器可以让一个飞行员体验不同的操作过程以获得操作经验；也能够让这个飞行员体验特别的暴风雨或战争环境。
现在，模拟现实的职业训练方式仍然十分昂贵，但是在未来可能对大多数职业来说都可以实现。它可能成为21世纪主要的学习方式。原因是其成本收益比很高：模拟现实的成本随着技术的进步而变得非常低，学习方式也更加“感觉化”。
一般说来，学习越具有经验性，学习就越好。但这并不意味着抽象的知识没有用，反而意味着学习的目标常常是通过认识一个现象获得概念结构。但是，学习越抽象，常常越难学，这已经为当前的教育实践所证明。
但是，抽象知识能够让人们通过精神上的参与来进行想象。因此我们能够在阅读小说时身临其境，即使小说是粹纯的文字，对电影和其他艺术形式也一样。抽象知识能够使我们充满想象力，想象不可能的世界，体验不现实的冒险行动。这种体验常常是我们作为一个观察者通过移情方式实现的。
正如我们已经看到的，模拟提供的实验层次的学习方式非常有益，而且能够在未来提供给我们关键的学习经验。但是，模拟环境中存在逼真度的问题，一个例子是历史电影。历史电影当然是很好的学习历史知识的方式，但是如果历史被修正以适应电影情节，则观众只能学到不正确的历史知识。虽然这在许多情况中只是一个比较小的问题，但是在计算机广泛得到使用时可能成为大问题。
信息技术与教育
信息技术的发展是以教育为基础的，信息技术越来越趋向高、精、尖方向发展，体力劳动与脑力劳动之间的距离缩小，社会发展需要的是具有高学历、高深知识的人才。这一阶层的比例越来越大，教育的阶层问题也十分明显。如职业教育的目的是培养中等阶层的人才，而高等教育培养的则是高层次的从事较强脑力劳动的人才，教育的各阶层的培养目标是随着信息社会而发展的，同时为信息社会的发展提供相适应的人才。
信息技术应用在教育过程中，可以提高教学效率和教育质量，高效率传递教育信息。应用在教育管理中，可以帮助教师控制教育过程和目标，提高教育管理的速度和效率，有利于教育质量的提高。现在我国信息技术的应用主要集中在计算机、多媒体技术等。将来信息高速公路在我国普遍使用后，网络技术的应用也将成为其中一部分。
1.计算机与教育
很多发达国家提出计算机知识要“从娃娃抓起”，这是由于计算机是基础科技，对计算机基础知识的掌握运用是现代教育发展的基础。
（1）计算机在教学上的应用。
计算机用于教育领域，实现教育最优化。如在计算机辅助设计的课程软件中，根据课程教学目标的要求，运用教育理论和原理，编成区别于课堂教学和看书学习的计算机软件系统，使学生在教师指导下完成学习。教学软件的开发具有较大潜力，其中的大量过程生动灵活，提高了讲授教材的效果。使计算机在教育上顺利应用的基础是要求学生有一定的计算机基础知识和操作技能。
（2）计算机在教学管理上的应用。
教学管理是一个复杂的工作。如课程安排、学籍管理、教学计划及课表安排，工作繁琐，变化快。手工进行管理时工作量大，花费时间多，如果应用一个编制好的程序软件，只用少量的人力，投入一定的物力，就能快速完成，减少了工作强度。实现管理的先决条件是对现有管理人员的在职培训，使他们能熟练地运用管理系统完成工作。
（3）计算机在信息资源管理上的应用。
计算机有一定的存储量，将大量信息存储起来，另外计算机检索功能也是大家有目共睹的，利用一定的检索系统，快速全面地提供信息资料。目前许多图书馆的借阅工作由计算机完成，以往的卡片将逐渐退出图书管理的舞台。计算机信息检索已经逐渐为人们接受，手工检索方式随着不断丰富的信息资源数据库的建成而退到幕后。因此信息工作人员工作能力与水平直接影响信息的获取和利用。
总之，计算机与教育的紧密结合，打破了传统教育的方式，将现代信息技术引入到教育领域，给教育者、受教育者提出了新的要求，受教育者在掌握计算机的基础知识和操作技能后才能更好地学习。计算机普及教育的实施势在必行，这是由于计算机教育已经不是一门课程，而是进行其他教学的基础。
2.“信息高速公路”与教育
“信息高速公路”上信息量大，可供使用的系统也十分复杂，教育所担任的任务是指导使用，充分利用“信息高速公路”上的资源完善教育与教学。
（1）“信息高速公路”对教育的影响。
①对教育内容的影响：有关专家推测，在未来的社会中，2／3的职业是与信息产业有关的，其余1／3的职业则依赖于信息资源。因此教育的一个主要作用则体现在培养人们利用信息技术获取信息资料的能力。教育内容加入了“信息处理、信息管理、多媒体及其应用等方面的课程”。为了迎接信息时代的到来，首先考虑到在教育范围内普及信息知识与信息技术的使用。
②对教育手段的影响：一种全新的教育手段是把教育信息通过卫星、电话、计算机三条通道实现及时获取、及时反馈的效果，教材可放置在计算机的外存储器中，学习者可以不受时间、地点及教学速度的限制，有一定的自主权。
③对教育观念的影响：在未来的学校里，学生获得知识的对象由原来单一的教材转向数据库或专业系统，教师的传授地位动摇了，教师的工作集中在指导学生使用信息技术、信息检索系统，分析解决出现的问题，教师工作具有了导向作用。
（2）“信息高速公路”给教育带来的便利条件。
随着因特网在全球范围内的兴起，人们对于计算机网络的概念已不再陌生，它是由一个网络中心与许多计算机用户终端组成的系统，每一台计算机都可以通过电话与网络中心进行信息交换。
教育则可采用以下方式丰富教育的内容、方式：
①电子邮件的应用：学校可以通过电子邮件传达文件，加强家长与学校的联系，家长可以在网络上了解学校的情况，参与教育教学工作，提出建议；网上教学材料传递，从网络上获取优秀教师的教学重点等。
②电子会议：学校的行政会议、学术交流会议及家长会都可在网上进行。
③电子公告栏：在公告栏上面公布考试信息、培训信息、招生信息等有关学校的教育教学信息。
3.多媒体技术与教育
（1）什么是多媒体。
多媒体常常是指信息表示媒体的多样化，常见的形式有文字、图形、图像、声音、视频、动画等。
多媒体以计算机为中心，将视听媒体生动直观地与计算机结合起来，为教学提供了一种全新的信息传播方法，教学方式灵活、生动，提高了教育的效率。多媒体技术应用在教学中，有着“寓教于乐”的作用，使学生增加了感性认识。多媒体技术自20世纪90年代初开始问世，至今正朝着实用化和标准化的方向发展，应用领域不断开拓。1985年美国率先推出世界上第一个计算机多媒体系统，随后则是多媒体技术深入社会发展的许多地方，教育也不例外。
（2）多媒体教育的作用。
①使教学由抽象到直观，有利于学生观察认识能力的培养，教学过程生动形象使学生更好地理解掌握教材。不仅使学生从传统的教学方式中解放出来，也同样使教师从大量的课堂教育中解脱出来。
多媒体教学为学生提供大量的形象教材，符合科学发展的思维原则。
②简化了教学过程，改进了教育方法，将现代信息技术引到课堂中，尤其初等教育中的多媒体教学，使学生从小受到现代信息技术的熏陶。多媒体教学为广大师生提供大量的教学资源和学习资源。
③多媒体教育是实现未来网络化、信息化世界的基础。