“君子之于物也，爱之而弗仁；于民也，仁之而弗亲。亲亲而仁民，仁民而爱物。”
人性是善良的，人应该循着自己的善良本性做好事、当好人。可是，究竟怎样才算是做好事、当好人？或者说，做好事、当好人的标准是什么？
看到这里，有人或许会觉得诧异：“不会吧？连什么是好人好事都不知道？”这些人的惊讶是有一定道理的，因为凭着常识我们都会知道什么是好人好事：拾金不昧、见义有为……在我们身边，时时刻刻都会有类似的事情发生，它们就是好人好事。然而，这里的问题不是要大家举出好人好事的例子，而是要说明究竟是什么使得大家均认可这些事情便是好人好事。换句话说，在这些事情背后肯定有一个共同的特征，大家只要一感觉到这个特征的存在，就会从心里发出赞叹：“这是好人好事！”这个共同特征是什么？它就是儒家所强调的仁爱。
在品味《论语》的时候，我们就曾说到了“仁”这个概念。我们知道，在孔子那里，“仁”这个概念的含义非常广，广到几乎他每次说到“仁”时的意思都不同。然而，如果我们仔细品读，就会觉得这些不同的意思可以集中到一点，那就是对国家、亲人、朋友等的一份爱心，这就是所谓的“仁者，爱人”。也就是说，仁和爱是不分家的。按照这个理解，我们就可以明白为什么大家会一直认可某些事情是好人好事：因为大家都感觉到了做好事的人对别人的那颗爱心。
让我们的社会充满了爱心自然是一件再好不过的事情，那一定会是一个团结和睦、人人幸福的地方。然而，在孟子看来，事情倒未必如此。这是怎么回事？难道“亚圣”不希望社会和谐、人人互助？不是这样的。作为思想家，孟子有着更加深入的考虑。
在孟子生活的时代，还有一些思想家也提倡仁爱的观念，这些人之中最著名的就是墨家学派的墨子。跟儒家的两位圣人不同的是，这位思想家提倡的仁爱是一种“兼爱”，意思是天下的每个人都应该同等地、无差别地爱别的一切人。乍听起来，墨子的这个说法是很诱人的：如果我们这个世界上的每一个人爱别人就象爱自己亲人一样了，那哪里还会有利益争斗、尔虞我诈？我们的世界不就永久和平了吗？然而，在孟子看来，这样的说法并不好：“杨氏为我，是无君也。墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。……是邪说诬民，充塞仁义也。”（《墨子·膝文公下》）孟子的意思是：墨子的“兼爱”学说是心中没有父亲的表现，跟禽兽无异，他的学说是一种迷惑人的邪说。孟子的言语之间充满了愤慨之情，以至于我们今天读到这段文字时还能联想到“亚圣”气呼呼的样子。可是，孟子为什么会生这样大的气？
原来，在孟子看来，爱是有差别的。在《孟子·尽心篇上》第四十五章里，孟子说了这样一段话：“君子之于物也，爱之而弗仁；于民也，仁之而弗亲。亲亲而仁民，仁民而爱物。”孟子的意思是：君子在施行仁爱的时候，要有亲疏远近，对于物只是喜爱而不是仁爱，对于百姓只是仁爱而不是亲热。在爱的时候必须有差别，只有亲近亲人方能仁爱百姓，仁爱百姓方能喜爱万物。在孟子看来，有差别的爱才是符合人的本性的：一个人很难做到爱别人像爱自己亲人一样。因此，墨子的“兼爱”是不合实际的。如果只是由于这个原因，我们的“亚圣”或许不会生那么大的气，真正让他火冒三丈的是墨子居然认为爱别人要象爱自己父母一样。孟子认为，这样做的结果是把别人都当作自己的父母亲，这叫什么话！根本就是不尊敬父母的表现。难怪孟子会发那么大的火了。
在孟子眼中，爱本来就是有差别的。一次，当他和墨家学派的学者夷进行辩论的时候，就反问夷道：“信以为人之亲其兄之子，为若亲其邻之赤子乎？”（《孟子·滕文公上》）孟子的意思是：比起爱邻居的儿子来，我相信一个人会更加爱自己兄长的儿子。仔细想想，这种感情是很自然的。每个人都会更加亲近自己的亲人，这不是什么自私，而是人的本性。如果一个人连自己的亲人都不爱，又哪能让他去“兼爱”他人？在孟子看来，正确的做法是“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”。（《孟子·梁惠王上》）就是说，尊敬自己的长辈，将这种感情推及到尊敬其他年长之人；疼爱自己的后代，将这种感情推及疼爱其他幼小之人。一个人只有先体会到亲人需要得到自己的关爱，才会切身地感受到其他人需要得到自己的关爱，由此才能对他人生出仁爱之心。
从上面的讲述看来，孟子提倡的有差别的爱指的是一个人应该更加爱亲人，然后才能“推己及人”地爱他人。然而，这只是有差别的爱的主要意思。在孟子看来，有差别的爱还意味着在爱亲人和喜爱宠物的不同上。什么意思？举个例子大家就明白了。现实生活中常有这样的现象：一些养宠物的人虽然也会在自己父母年老时给予生活费，但是却并不尊敬他们。形成反差的是，这些人却相当喜欢自己的宠物，整天心肝宝贝的，似乎他们跟这些猫狗比跟自己的父母还亲。这真是让人觉得不可理解！为什么不能花些时间在陪伴年迈的父母上面？孟子早就说过：“食而弗爱，豕交之也；爱而不敬，兽畜之也。恭敬者，币之未将者也。恭敬而无实，君子不可虚拘。”（《孟子·尽心篇上》第三十七章）他的意思是：给予食物却并不爱这个人，就如同养了只猪；爱一个人却不尊敬他，就如同养了只狗。尊敬一个人是在送予他礼物之前就存在的，君子不可做那种外表恭敬而内心无诚意的人。看来，这些爱宠物甚过爱父母的人，应该好好反思一下了！