千百年来华夏子孙一直相信月中有兔。兔是如何进入月宫的？月中之兔为何能够长生？有关这些问题的回答关系着生肖兔文化在人们生活中的地位和影响，关系着民俗传统文化的进一步发展和完善。
在有关于兔的传统文化当中，人们印象最深刻的恐怕要属月中之兔的传说了。月中之兔的由来就要从兔入月宫说起。
相传后羿射落九日后，在西王母那里求得长生不老药。吃了这种药，人可以升天变为神仙。有一天，羿外出打猎，他的妻子嫦娥出于好奇，悄悄吞吃了长生不老药，变得身轻如燕，飘飘悠悠升上天空。临飞之前，嫦娥养的一只小白兔跳到她的怀中。嫦娥抱着白兔，一直飞到月亮上的广寒宫。广寒宫玉洁冰清，飞入月宫的白兔便叫玉兔，它那雪白的毛，长长的耳朵，红红的眼睛，像广寒宫一样，给人以阴柔之美。
这个传说表现了人们对于太阳酷热、暴躁和凶恶的深恶痛绝，而与之相对的月亮的清凉、温柔、善良则成为了人们向往和追求的地方。由此也可以看出远古时期人们的生存生产状况：人类刚刚诞生时寿命很短，为了维持自身的繁衍，不得不重视自身的生产，因而崇拜具有旺盛生命力的月亮。兔自身多产，又与能够死而复生的月亮相联系，被看作月亮的象征，受到人们的崇拜，启发了人们对自身生殖力和长生的祈求。这样，兔能够入选十二生肖也就不足为怪了。
兔在古代也称“兔子”，这或许与它的生活习性有很大关系。兔生育前要掘洞，在洞中生子，生下小兔后要以土培在小兔身上，并封上洞口。看到这种情况，人们认为兔与大地母亲的关系特别紧密，就把兔称作“土子”，意为“土地的子女”。而月亮在古代也被看作地精，《周易说卦》认为弯月与牛角相似，象征地母。兔与月的关系或许就建立在这个基础上。在古人眼中，土地是万物之母，受到人们的崇拜，兔为土子，当然应该进人生肖。
兔子在古代还称“吐子”，王充《论衡
奇怪篇》说：雌兔生产时，小兔“从口而出”。实际上，兔子和别的哺乳动物一样，都是胎生。雌兔有时会咬食自己生的小兔，这是雌兔在分娩之后的特殊举动。人们看到这种情况，以为小兔是从母兔口中生育，就把兔子称为“吐子”。
无独有偶，月亮的盈亏变化在古代也曾当作怀孕产子，广西壮族的神话《太阳、月亮和星星》说：太阳是父亲，月亮是母亲，星星是它们的孩子。太阳每天吃星星，并把生命的种子传给月亮；月亮每天都吸收星星的营养，每个月都怀孕生子，新月一天天变圆，星星一天天变稀，是月亮在吸收了星星的营养后肚子里的胎儿逐渐长大所致；到满月时胎儿孕育成熟，逐渐产出，星星就是月亮的孩子，星星越生越多，月亮也一天天变小，直到初一时完全消失，又开始新一轮循环。
“玉兔捣药”是我们非常熟悉的故事传说，然而，玉兔“捣”的是什么？汉乐府诗中有回答：“白兔长跪捣药虾蟆丸”。虾蟆就是蟾蜍或青蛙，是与兔同时进入月宫的。蛙是冬眠动物，冬天在土中僵卧，春天醒来，在先民眼中，这就是死而复生。蛙又是女性的象征，在原始人眼里，蛙多产的圆腹象征女性子宫，蛙弯曲的双腿类似女性产子姿态，所以女阴又称蛙口，女蜗又称女蛙，越南一些地方供奉的女蜗像就是蛙腿姿势。在先民的混融与互渗思维中，相似的形状具有相似的功能，因而兔与蛙便在“生育”的基础上联系起来，一起进入月亮，共同捣制长生不老的灵药，成为月亮的象征。由此看来，兔能够进人生肖，不但与月有关，也借助了蟾蜍的魔力。
延伸阅读
诗词中的“月兔”
经过长期的发展，玉兔早已成为了月亮的代名词，月中娥与捣药玉兔的故事感动了一代代文人墨客。唐代李白在《把酒问月》诗中写道：“白兔捣药秋复春，姐娥孤栖与谁邻？”宋代王安石《信都公白兔》中说：“水晶为宫玉为田，娥编素洗朱铅。宫中老兔非日浴，天使洁白宜蝉娟。”唐代李贺在《梦天》诗中把兔子与共同带进了月亮：“老兔寒
泣天色，云楼半白壁斜白。”古人的优美诗句，实质上也受到了生肖兔文化的深远影响，另一方面又对生肖兔文化的发展起到了推波助澜的作用。