在十二生肖当中，猴与人类是最相似的一个了。无论是在众多的神话故事当中，还是从科学的角度来分析，猴都与人有着不可分割的联系，人类的祖先从猴演变而来成为了人们普遍的观念。
十二生肖之中，为什么能够选上猴子？大概是人类从猴的身上看到了自己的影子：与人相近的外貌、灵巧机智的大脑思维、旺盛的生殖能力。如今，人早已从动物之中脱颖而出，而猴却依然保持着原初的状态，这恰恰是人类的一种特有的回归情结的反映，“人类由猴演变而来”也是人们普遍的观念。在中国诸多的神话故事当中，也有着各式各样的“猴为人祖”的传说。
猴生人
在中国南方的四川成都地区，流传着将猴子嵌入盘古开天辟地的神话：盘古开天辟地之初，还没有人的存在，大地上是猴子的天下。后来，猴群中出现了一对不长毛的兄妹，哥哥叫伏羲，妹妹叫女娲。盘古看到了希望，召见了兄妹俩，并要他们成亲。于是，他们就成为了人类的始祖。
汉族居住的广大中原地区，也遗有往昔先民崇猴、敬猴的痕迹。最典型的如淮阳农历二月人祖庙会上，大量出售一种叫“人祖猴”的泥塑玩具，这种“人祖猴”造型犹如一尊神，头戴冠冕，威严庄重。猴体下部皆绘有女阴生殖符号，被当地人尊崇为人类始祖偶像。
中国至今还存在着尊猴为祖神的一些少数民族，并保留着相应的禁捕、禁食和节日祭祀等传统习俗。西藏古称吐蕃，其先民即以猴为祖图腾。据《唐书》和《资治通鉴》记载：吐蕃人古有“纹猴面”的习俗。藏族古籍《西藏王统记》中就有关于其先祖系猕猴所变的神话。至今，在藏族举行盛大庆典的“跳神”仪式中，仍保留着头戴猴王面具的舞蹈。
中国西南地区的彝族也有崇猴氏族，称“阿奴普”；僳僳族也有拜猴氏族，称“猕扒”。生活在云南澜沧江、怒江上游的怒族也崇猴，称“斗华苏”；居住在云南西双版纳、景洪两县的克木人均崇猴，严禁捕捉、食用；广西南丹县的瑶族，称其始祖妣为“母猴”；其他土家族、羌族都有崇猴氏族。
猴变人
彝族的创世史诗《门米间扎节》中写道：世界上最初没有人，只有猴。猴在长期实践中，逐渐了解了什么可以吃，什么不可以吃，还学会了用火、吃熟食、做衣服、种粮食等，这才变成了人。羌族神话中流传猴是由上天造的，身上长满了毛。他非常聪明，能够制造弓箭，力量也非常强大，山林里的野兽都很害怕，于是就想联合起来吃掉他。上天阻止它们说，不能吃猴人的肉，只能拔他的毛以示惩罚。也有传说称在远古时代经过了一场大火，猴人的毛是在大火中烧掉的，猴人就这样变成了人。
猴育人
藏族传说《共工和日玛依》中说，大地在原初之时经历了一场大的洪水，洪水过后，大地上只剩下一座山，山上有一只母猴。一天，石头裂开缝，爆出两个女孩，一个叫共工，一个叫日玛依。母猴到山上挖“人生果”给她们吃，像母亲一样照顾他们。有一天，母猴出去采人生果，魔鬼刮起大风，把共工和日玛依连同石子都吹到了天上。母猴回来后，不见了共工和日玛依，伤心而死，而共工和日玛依则存活了下来，自此大地上便有了人类的足迹。
猴为人
商朝的女始祖是“有狨氏简狄”，狨就是金丝猴，简狄与夔结婚。夔是一种猿猴，夔和简狄的儿子叫“契”，就是狒狒。在神农架、巫山一带流传着“山鬼”的传说，山鬼实质上就是山中的猿猴。《楚辞》里《九歌》中提到了“山鬼”，旧时注解认为是鬼怪。明末清初杰出的思想家王夫之《楚辞通释》也将其视为猿类。清人林云铭《楚辞灯》曰：“按山鬼即《庄子》所云‘山有夔’之类，如俗所谓山魈是也。”山魈或以为鬼怪，或以为猴。清人王闿运的《楚辞释》曰：“鬼，谓远祖……”
虽然这些只是神话故事或者神话传说，但这恰恰是先民们对于人类开始之初的最朴实的想法。在人们的观念之中，猴是与人类的祖先紧紧联系在一起的。当然，在科学领域内，猴与人之间也是有着一定的亲缘关系的。西方学者达尔文《物种起源》的发表，就是人类由猿（猴）进化而来的最好证明。
延伸阅读
夸父实为猴形
“夸父逐日”是中国非常著名的一个神话故事，然而夸父的模样是怎样的呢？据《山海经西次三经》中记载：“有兽焉，其状如
而文臂。豹尾而善投，名曰举父。”古时“举”与“夸”声近，故“举父”又作“夸父”，也说他行状如“” （即
猴）。由此看来，夸父是一个神猴的形象。甘肃河镇原是夸父的居住地，世传剪纸“夸父桃都扶桑图”，夸父立于八重圭表衍生出的树干上，两手扶桃枝，树上遍生桃，群猴采食，树下
犬伏免，树干上
犬负猴攀援，树顶也有四猴，共十二只动物。这是夸父氏族后裔对先祖敬的遗迹，也是夸父为猴形的很好见证。