【引言】
在中国历史上，秦朝的灭亡与汉朝的兴起是十分重大的事，秦朝结束了中国夏、商、周三代的分封制度，实行了郡县制，实现了中国历史的伟大转折。然而，秦朝二世而亡，为汉朝所代替。汉承秦制，秦朝开创的政治制度在汉朝得到了完善和发扬光大。我们中华民族传统的政治、经济和文化都在汉朝得到了确立、巩固和发展。另外，秦朝的灭亡导源于陈胜、吴广大起义，再加上富有传奇色彩的楚汉相争，使这一段成为中华民族最重要的历史而一直散发出诱人的魔力。
下面，我们将秦朝灭亡与汉朝的兴起加以整理，突出其主要的历史事件，梳理出一个大致的纲要，以便窥见这一历史阶段的全貌。
【事典】
秦二世元年，陈胜吴广起义，不久，陈胜自立为楚王。部将张耳、陈余进谏陈胜说：“将军您冒着身家性命救天下百姓于水火，现在刚到陈地就自立为王，这就让天下人猜疑，会认为您把天下财产纳为己有，这样就会对您造成不利的影响。现在，您不如立六国后代为王，让他们自树党羽，您向西进攻，不必交战就会势如破竹。诛戮残暴之秦，据守咸阳，传令诸侯，天下就可以掌握在您的手中了。”陈胜拒绝了这一建议。
沛地人杀掉地方长官，立刘邦为沛公。当时，项梁驻于薛地，刘邦前去跟随他，一起立楚怀王的孙子为义帝。范增曾劝说项梁说：“秦灭六国，六国中以楚国最为可怜。自从楚王入秦，从此未见返回，天下百姓都怜悯他。所以说‘楚国哪怕只剩三户之地了，也依然足以灭掉秦朝’。现在，陈胜起义，不立楚国后代，自立为王，其势绝不会长久。您从江东造反，楚地人纷纷归附您，是因为他们认为您家世代是楚将，必将立楚国后代为王。”项梁听从建议，立楚怀王孙子能心为怀王。他们约定，先攻进咸阳的就做关中王。
项梁的军队在定陶被秦将章邯打败，项梁被杀。章邯认为楚军不堪一击，于是向北攻打赵地。楚王派项羽率军解救赵地，派沛公向西入关。沛公攻打宛城，宛城降服。沛公在攻打宛城时，一时急攻不下。沛公想舍弃宛城向西进兵。张良进谏说：“前有秦兵，后有宛兵，如果此时向西，恐有危难。”于是，沛公继续攻打宛城，太守几欲自杀。
太守手下有一个舍人叫陈恢，逃出城来见沛公说：“宛城官吏害怕降服后死路一条，他们才破釜沉舟，坚守宛城。如果这样攻打下去，将军手下必定死伤无数，恐怕不是良策。如果将军撤退，宛兵就会乘势追击，将军就会失掉先进咸阳为王的机会，也是后患无穷。当今之计，不如招降宛城，封赏宛城将领，然后向西入关，其余各城必闻风而降，将军将无所阻拦。”沛公采纳了这一策略，获得了成功。
沛公随后攻打武关，大败秦军。后来，宦官赵高杀了秦二世，立子婴为皇帝，派兵守驻在武关。张良劝说沛公说：“秦兵依然很强，切不可轻敌冒进。当今之计，不如一方面多插旗在各山上迷惑秦军，一方面派郦食其用贵重的礼物贿赂秦将。”当时，秦朝将领想联合沛公向西攻入咸阳，沛公也想接受这一建议，但张良进谏说：“这也许只是秦将领的主意，恐怕士兵不会服从。士兵不从，势必有危险。不如乘着秦兵疲劳之际攻打他们。”于是沛公继续攻打秦军，获得大胜。沛公进入咸阳后，与秦人约法三章，秋毫无犯。秦人想交好沛公，进献牛肉美酒，沛公一一拒绝。秦人于是认为沛公有德行。沛公此时以重兵坚守武关，想称王关中。当时，项羽已在黄河以北大败秦军，闻讯即率军四十万到达鸿门，想在天明时攻打沛公。沛公在“鸿门宴”上得项伯之助，得以逃脱。于是，项羽称王。
项羽诛杀了秦王子婴，向东定都彭城。封沛公为汉王，统治了汉中。刘邦不愿去巴蜀，想攻打楚国。萧何进谏说：“巴、汉地势虽然险恶，但到底比死要好得多。《诗经》上说，‘天汉’这个称呼很吉利。只有像汤武这样的圣人才能屈居一人之下，高居万人之上。希望大王驻守汉中，安抚百姓，结纳有志之士，先平巴蜀，再定三秦，如此就可以取天下了。”沛公就到巴蜀就任了。
韩信觉得项羽不是成大事的人，就从项羽那儿跑出来，跟随汉军入巴蜀。当时他尚没有名气，萧何与韩信多次接触后认为他是难得的人才，就推荐给汉王。汉王遂拜韩信为大将。
汉王问说：“萧何说将军足智多谋，请问将军，怎么才能让我成就大业？”韩信说：“当今天下，唯有项羽足以与大王争天下。在勇敢、彪悍、仁义、强大这几方面，大王自觉与项羽比怎么样？”刘邦沉默许久说：“不如项羽。”韩信说：“大王所言极是。但是凭我对项羽的了解，可以断定，项羽之勇不过是匹夫之勇。他虽然力能举九鼎，且有一夫当关、万夫莫开之勇，但不善用手下有能力的将领。项羽的仁义也不过是妇人之仁，他对普通士兵说话，温和谦恭，士兵生病时，他在一旁哀痛哭泣，把食物分给病人。但是，到真正用人打仗时，应当封赏的时候却又不肯封赏。项羽称霸天下，不定都关中，却定都彭城，背弃与义帝的盟约，任人唯亲。诸侯多有不满。项羽还把义帝放逐到江南，这样一来，上行下效，各诸侯也放逐自己的君主，自己在土地富饶的地方称王。
项羽军队所过之处，生灵涂炭，怨声载道，老百姓看似归顺，其实早已埋下怨愤叛乱的种子，只是迫于暴力，勉强顺从罢了。所以说，项羽的强大只是表面现象，他已经失去了民心。假如现在大王反其道而行之，任人唯贤，还有什么不可以攻打他！用天下的土地分封给有功的人，谁还会不服从您？让那些想东归的士兵攻打东方的敌人，还有谁打不败？而且三秦之地的诸侯都是秦朝旧部，他们率领秦朝的士兵已有多年，手下战死无数。现在他们欺骗部下，投降项羽。之后到新安，秦兵除邯、欣、翳三人得以逃脱，其余二十多万人全部被项羽用计活埋。秦地百姓已对这三人恨之入骨。现在，三人虽被楚国分封为王，但已失民心。大王您一入武关，秋毫无犯，废除秦朝的严刑酷法，与人约法三章。老百姓都想让您当关中王，更何况按照先前的约定，大王称王关中也是理所当然。老百姓都明白这一点儿。现在，项羽把大王逼至汉中，秦地人对项羽都怀着抱怨不满之心。只要大王举兵向东，三秦之地就可以通过传檄而定。”刘邦认为有理，采纳了韩信的建议。
刘邦当初到巴蜀上任时，张良送至褒中，就劝说：“大王不如烧掉所有栈道，以向天下表示毫无归还关中之心，以此来迷惑项羽。”刘邦这才派人回去，烧掉了所有栈道。楚王项羽对刘邦也就完全放心了。
田荣对项羽怀有私愤，因为他不立自己为王。于是杀掉齐王田市，自立为王。项羽十分气愤，就率军灭了齐国。项羽拜吴地县令郑昌为韩王，攻打汉王。张良送信给项羽说：“汉王失掉了关中王的职位，已经到蜀就任，决无二心。”又把齐王谋反的信给项羽看，说：“齐想灭楚。”项羽因此向北攻打齐王田荣，却放弃攻打刘邦。不久，项羽派遣英布在郴地杀死义帝。
刘邦闻讯后，觉得这是个好机会，就为义帝大办丧事，披麻戴孝，哀吊三天，并把此事遍告诸侯。当时的耆宿董公对刘邦说：“顺民心者昌，逆民心者亡。师出无名，事情不成，只有让天下人明白对手是贼寇，人民才有可能归服。项羽先放逐了义帝，而后将其杀害，可谓惨无人道，天下人共恨之。仁义并行，不靠武力，才能让天下人心悦诚服。您把这件事遍告诸侯，再行东伐，实为义举，四海之内莫不称是。”汉王认为有理。
趁项羽去攻打田荣之机，刘邦率诸侯军队五十六万人，向东攻楚，攻破了彭城。项羽闻讯后，留部下继续攻齐，自己率三万精锐部队回师攻打刘邦。二人在彭城下展开了会战。汉军惨遭失败，奔出梁地，退出虞地，刘邦问左右大臣说：“谁能够出使淮南王，劝英布举兵叛楚。如此，楚军滞留在齐国，几个月后我就可成大业了。”
于是，大臣随何出使淮南，劝说英布背叛楚王。随何对英布说：“汉王派人敬进书信与大王，只是不知大王与楚王是什么关系？”英布说：“是我向楚称臣。”随何说：“大王您与项羽本同是诸侯，但您对楚王称臣，想必您认为楚王强大，是可以依附的了。楚王攻打齐国，亲自背着版筑，身先士卒，大王您应该倾力出动，亲自为将，作楚王的先头部队。可是您现在才派四千兵士协助楚王，既然对楚王称臣，怎能这样做呢？汉王攻打彭城，当时项羽尚未从齐国撤军，大王就应该倾尽兵力北渡淮河，与汉军作战。但实际情况是您却拥兵不动，隔岸观火，楚之臣子能这样做吗？看来大王向楚称臣是假，想从中渔利恐怕是真的，我私下为大王担心。
大王不背弃楚王，是认为汉王势力弱小。楚兵看似强大，却是不义之师。目前，汉军发展迅猛，兼并诸侯，囤积军粮，加强工事。楚军将士，深入敌国千里之遥，后继无粮，攻城不能克，守土又鞭长莫及，楚军必定失败。即使楚军胜了汉军，诸侯害怕楚国，也必定相互联结起来救助汉王。因此形势显而易见，楚王前途不如汉王。大王您不依附有前途的汉王，却向楚称臣，实在令人百思不得其解。大王的军队虽不能消灭楚军，但大王倘发兵叛楚，项羽不得不停留齐地，几个月后，汉王得取天下易如反掌。所以大王不如率军归顺汉王，汉王一定大有封赏。希望大王您认真考虑。”英布听了，觉得十分有道理，就说：“就听您的吧！”于是暗地答应叛楚归汉，却不泄露半点风声。
这时，楚王的使者恰好到了淮南，急催英布发兵。随何闻讯，径直当面对楚王的使者说：“九江王已归顺了汉王，楚王凭什么命令他发兵救急！”英布听了随何的话，惊恐万分。楚王使者一走，随何就对英布说：“事已至此，不如暗杀了楚王使者。大王立即归顺汉王，与汉王协力，攻打项羽。”英布只好按随何所说的做了，杀掉使者，发兵攻楚。
汉王到了荥阳，派韩信攻打魏王豹，活捉了魏王。汉王问：“魏王的大将都有哪些人？”郦生回答说：“柏直。”汉王说：“此人太年轻，还比不上韩信的骑兵将领冯敬，灌婴的步兵将领项他，也比不上曹参，有他们在，我没什么好担心的。”汉王任命韩信攻打魏王。韩信进兵，摆开船只要渡江，魏王聚集兵力抵挡。结果韩信命士兵用一种木制的浮器渡过了江，偷袭安邑，俘虏了魏王豹，随即进兵攻赵。