【引言】
在中国历史上，苏秦佩六国相印的故事十分著名。这倒不是因为人们艳羡他的权力，主要是由于人们对他何以能够取得如此多的国相之位感到迷惑不解。
苏秦起初到秦国游说秦王连横，由于时机不成熟，秦王没有接受他的建议，结果弄得钱也花完了，衣服也破了。回到家里，妻子看见他那副落魄的样子，连织布机都没有停下来。嫂子也不为他做饭。后来，苏秦经过“头悬梁，锥刺股”的一番苦学和细心的揣摩，终于掌握了当时的“国际形势”，转而联合六国，南北合纵，结果取得了巨大的成功。
苏秦首先游说的国家是燕国，接着来到了赵国。我们先看看他对赵王所做的关于当时“国际形势”的分析，也许对他的成功就不会那么奇怪了。
【事典】
在春秋战国时期，各诸侯国惧怕的是秦国，但燕国与秦国相隔最远，中间又隔着赵国等国家，本来可以不涉及所谓的合纵和连横，但苏秦自有妙招，一番游说，使得燕王乖乖地听从调遣。其卓越的能力实在令人赞叹。
苏秦为了实行合纵的策略来到了燕国，对燕文侯说：“燕国的东边有朝鲜和辽东，北边有楼烦和林胡，西边有中原和云中，南边有易水和呼沱河。土地方圆二千余里，拥兵几十万，战车有七百辆，战马有六千多匹，粮食够十年支用。南边有碣石和雁门的丰饶物产，北边有枣和栗子等丰富的物产。人民虽然不从事田地耕作，而枣和栗子足以让人果腹，这真是所谓的天府之国啊！
“国家多年以来安乐无事，看不到军败将亡这样忧心的事，这些有利的条件，没有哪个国家能比燕国更强了。大王知道这燕国平安的原因吗？燕国之所以不受敌寇和战争的侵扰，是因为在南方有赵国作为屏障。秦国与赵国曾发生五次战争，秦国两胜，赵国三胜。秦、赵两国都已疲惫不堪，而大王却保全燕国，控制住这个大后方，这就是燕国不受侵扰的根本原因。况且秦国如攻打燕国，必须经过云中和九原，在这数千里的道路上，遍地都是燕国的士兵。即使得到燕国的城池，秦国也要考虑到是否能够守住。秦国十分明白，它是无法损害燕国的。然而，现在如果赵国进攻燕国，只要发出号令，不到十天的工夫就可以进驻东垣。再渡过呼沱河，涉过易水，用不到四五天就可以进攻燕国的国都了。所以说，秦国攻打燕国，须得在千里之外作战。赵国如果要进攻燕国，在百里之内作战就可以了。不忧虑百里之内的祸患，却重视千里之外的邦交，没有比这更错误的计谋了。因此希望大王能够与赵国相亲，天下诸侯连为一体，那么，国家就不会有祸患了。”
燕王说：“我的国家太小，西边靠着强大的秦国，南边接近齐国和赵国。齐、赵也是两个强国。现在有幸得到您的教诲，号召我们联合起来，使燕国获得安宁，请允许我让全国人都听从您的号召。”于是赠送给苏秦车马金帛，送他回到赵国。
苏秦在对燕国的游说中抓住了两点，一是燕国根本没有必要像别的国家那样惧怕秦国的进攻；二是燕国必须和赵国联合起来共同对付秦国。否则，赵国灭亡了，燕国不能独存。与赵国搞不好关系，赵国一怒也可灭亡燕国。秦国后来实行了远交近攻的外交政策，其实苏秦下面的游说中已经含有这种思想了，只是因具体的历史情况不同其策略正好相反罢了。
苏秦从燕国来到赵国进行合纵活动。他对赵王说：“天下之人，从卿相、大臣，直到平民百姓，没有一个不赞扬大王的正义行为。很久以来，我都希望能够在大王面前亲聆教诲，以尽忠心。但是，奉阳君嫉贤妒能，大王不能亲理此事，所以外来宾客和游说之士，无法在大王面前效忠。如今奉阳君已死，大王今后就能够与宾客和游说之士亲近了，所以我才能向大王献上我的愚忠。
“为大王着想，不如让人民过安定闲适的生活，不要多事烦扰。使人民得以安定的根本，首先在于选择友好的邻邦。选择好了邻邦，人民就能安定。选择的邻邦不合适，人民就一辈子不得安定。还是请允许我谈谈赵国的外患，齐国和秦国是赵国两个最大的敌人，这是人民不得安宁的原因所在。如果依靠秦国进攻齐国，您的人民就得不到安宁；依靠齐国进攻秦国，您的人民也得不到安宁。有的人为了谋算别国，进攻别的国家，常常想方设法地寻找借口，断绝与别国的交往。希望大王千万谨慎，有话不要轻易说出来。
“请大王摒退左右的人，让我说明合纵、连横的利弊。您如果能真正听从我的话，那么燕国一定会送上出产毛毡、裘皮和好马的土地，齐国一定会送上产鱼、产盐的海边土地，楚国也一定会献出产橘柚的云梦之地，还有韩国、魏国都可以把国内封地奉送给您。这样一来，大王的宗族和亲戚都可以得到封侯。从别国割取土地，从别的国家得到财物，这是从前王霸之主不惜损兵折将而追求的东西。给亲族以封侯，就是商汤、周武也要用争战和拼杀才能争取到的。如今大王毫不费力，这两种好处就可以唾手可得，这是我替大王祝愿的事情。
“大王如国能够联合秦国，那么秦国必然会削弱韩国、魏国；大王如果能够联合齐国，那么齐国必然会削弱楚国、魏国。魏国被削弱就会割让河外之地，韩国被削弱就会献出宜阳之地。宜阳献出后，上郡的道路就会被阻断；河外之地割让后，就会造成道路不通。楚国被削弱后，赵国就会失去援助。因此，对这三项决策，大王的选择一定要十分慎重。
“如果秦国沿轵道而下，南阳就会受震动，再进而攻打韩国，威胁周室，赵国自身就会受到挟制。秦国再占据卫国、夺取淇水，齐国就会臣服秦国。秦国的欲望既然已经施行于山东六国，必然会出兵进攻赵国。秦兵渡过黄河，跨过漳水，占据番吾，就可以打到赵国的都城邯郸了。这是我替大王忧虑的。
“如今，山东各国没有比赵国更强的了。赵国土地方圆二千余里，有数十万的军队，战车千辆，战马万匹，粮食可供十年。西有常山、黄河、漳河，东有清河，北有燕国。燕国本来就是弱国，不足为惧。在各诸侯国中，秦国最怕的就是赵国。然而，秦国为什么不发兵攻打赵国呢？是因为它怕韩国、魏国从后面攻打它。因此，韩国和魏国是赵国南面的屏障。秦国要进攻韩国、魏国就不同了，这两个国家没有名山大川作为屏障，秦国完全可以一点点地蚕食，一直能逼近韩、魏两国的都城下面。如果韩、魏无力对付秦国，必然臣服秦国，而韩、魏臣服了秦国，秦国就扫除了进攻赵国的两个障碍。这样祸患就会直接降临到赵国的头上了。这是我为大王忧虑的。
“我听说古代的尧开始的时候，地盘不足三百亩；舜没有尺寸之地，而后来都占有了天下；禹聚集的人群不到数百，而后来成为诸侯之王；商汤、周武王的军队不到三千人，战车不足三百辆，而后来都成为天子。这实在是因为实行了正确策略的缘故。所以，圣明的君主，能判断敌国的强弱，要能估量自己将士的多少和才能。这样不等到两军在战场上对阵，就能对双方胜败、存亡的可能有大致了解，岂能被众人的胡言乱语所蒙蔽而稀里糊涂地决策呢？
“我曾认真地研究过天下各国的地图，发现各诸侯的土地之和是秦国的五倍，估计兵力是秦国的十倍。如果六国联合起来，集中兵力，一致向西进攻秦国，秦国必定被攻破。如今各国竟被秦国各个击破，打得七零八落，甘愿向西去侍奉秦国，向秦国称臣。攻破别人与被人攻破，征服别人与被别人征服，难道可以同日而语吗？
“那些主张连横的人，都想让诸侯割让土地来与秦国讲和。与秦国讲和，那些人就会有高大的房屋，豪华的宫室，耳听笙瑟，口尝美味佳肴，前有舞乐，后有宫女，还有美人迷人的姿态。一旦秦国为患，他们没有人能与君主分忧。因此主张连横的人整天以秦国的权势来恐吓诸侯，以求分割土地。对此，希望大王深思熟虑而且审慎地注意。
“我听说圣明的君主遇事不疑惑，不听信谗言，堵塞流言蜚语，反对结党营私。为使君主地位尊贵，土地扩展，兵力强盛，因此我才在您面前陈述这些。我为大王着想，不如联合韩、魏、齐、楚、燕、赵六国的力量共同对抗秦国。让各诸侯国的将相一起到洹水举行会盟，互相交换人质，杀白马，结盟誓，共订盟约。共同约定：如果秦国攻打楚国，齐国、魏国各派精兵援助楚国；韩国断绝秦国的后路，赵国渡过黄河、漳水，燕国把守常山之北；如果秦国攻打韩国和魏国，那么楚国就断绝他的后路，齐国派精兵进行援助，赵国渡过黄河、漳水，燕国把守云中；如果秦国攻打齐国，那么楚国就切断其后路，韩国防守城皋，魏国堵住午道，赵国渡过黄河、漳水，燕国派精兵进行援助；如果秦国进攻燕国，赵国就防守常山，楚国就驻军武关，齐国渡过渤海，韩国、魏国派精兵进行援助；如果进攻赵国，那么韩国就驻军宜阳，楚国驻军武关，魏国驻军河外，齐国渡过渤海，燕国派出军队进行支援。诸侯中有首先违背盟约的，其余五国共同讨伐它，如果六国实行合纵联盟对抗秦国，秦国就一定不敢出兵函谷关进攻山东六国了。这样霸业就成功了。”
赵王说：“我年纪轻，执政时间短，没有听过治理国家的长远大计。现在贵宾有心保卫天下，安定诸侯，我愿意让全国听您的吩咐。”于是封苏秦为武安君，给他一百辆装饰华贵的车子，千镒黄金，白璧百双，锦绣一千捆，请他去用以联合诸侯。
【评议】
如果我们细心揣摩苏秦上述的这一段话，我们就不能不承认苏秦是一位成熟而深刻的国际关系专家。应该说，苏秦将当时各国的形势、政治、人际关系以及各种可能性都作了令人信服的分析，把合纵与连横的利弊分析得一清二楚。所以，苏秦的话是极其具有说服力的。依照当时的情况而论，六国恐怕只有按照苏秦的话去做，才能保各国周全。除此之外，没有更好的出路。苏秦佩六国相印也就不奇怪了。
问题是苏秦的合纵有理，但不久张仪的破纵连横成功了。世事无常，此一时，彼一时。而我们通过苏秦上述的分析所要看到的是，任何成功都不是侥幸和偶然的。