李万禄
著名的腾格里、巴丹吉林、乌兰布和三大沙漠衣连带接，绵延千余里。在这广袤的瀚海中，久有众多的北方少数民族繁衍生息。这里的人们不但建设了这人类社会的一角，并且踏辟出一条又一条沙漠之路，千里长途——包武路即是其中之一。从表面上看，包武路是武威至包头间的路，实际上它是整个河西走廊通向内蒙古包头、绥远（旧时亦称归化城，即今之呼和浩特）一带道路的代表性名称。在甘肃河西走廊地区，人们对这一通道又习称为“包绥北路”，因其在北而又取向包绥；包绥位居河套，河套俗称“北套”，向东北去河套的商客行人又被称之为“走北路”。在这条道路上往来的主要是骆驼商队，其次是赶驴的脚户以及徒步跋涉的各种行人。道路的很多地段也可通行木轮大车。包、绥是商道中转站，尤其包头又是黄河岸边的水路码头，众多的商队聚集在那里。那里货物堆积成山，同时又可疏向四方。因此，包头是内蒙古中部最重要的交易市场。
包武路，历史悠久，在水路交通尚未大力开辟的古代，北路便是我国北方通向西域的“丝绸草原路”的主要区段。西汉时期，北方匈奴部族通过武威或酒泉而入向河西走廊大多要利用包武路段。因此，包武路在历史上对东西方经济、文化的交流起过重要的作用。
一、道路概况
包武路是华北连接西北的交通纽带。道路由西南向东北通过民勤盆地，经腾格里沙漠和乌兰布和沙漠西沿的戈壁地区北上。此路东西斜向，与南北诸条插线纵横交错成一网带。在阿拉善地区的哈拉毛台，大水沟、图库（克）木和接近河套的太阳庙、七块子等地点，由于客商、驼户目的不同，去向有别，道路便多有分岔。在狼山阴山地带，道路又有前山、后山和南路、北路之分。诸多行人在至于这些分岔地带，可各从所适，有抄捷径去黄河渡口将驼运改换成羊皮筏子水运的；有走人烟较多，住食方便的河套平原的；有赶草场绕道后山，不辞艰难路远取利于骆驼放牧的。然而不论何种分途，最后均归结至包、绥二地。阿拉善是西北通向华北陆路交通的必经之地，包武路大部分区段又在阿拉善旗境内，沿路主要站口设有兵房、税卡以及汉商的货栈，客店草料场等。这些站房扼据在道路的要冲。一个时期，俄国、瑞典、日本等外国旅行考察家也不时出现在包武路这条驼运道上。
包武路沿途均生长有旱生、半旱生植物，植被率一般在30%以上，这些植物可供各种役畜自由采食。狼山、阴山之后，植被率较高、植株繁多的好草场，大帮驼队多走山北路。不同行业的商队一般不愿合帮，以免出现饮水拥挤争抢草地等不应有的麻烦而影响进程。一般驼队驼数多在200峰以下，军商、洋行驼队则较庞大，驼数多达三四百峰，有大帮响铃之势。一些少量的自运蒙驼往往是离道孤行，越站歇息，以避免与其他驼队的接触纠缠。包武路沿路一般水源不缺，各井泉水中虽然矿化度不同，有淡有咸甚至味苦，但都可供人畜饮用。包武路上无水戈壁远不过百里，驼队毋庸其说，即便是那些赶驴脚户，单独行人，也不必存在前不沾井，后不靠店之忧虑。
二、线路细及
（一）包武路
从武威通过民勤盆地，过沙碛、沼泽，翻越丘陵、麻岗，进入河套平原到达包头。此路线的站点里程情况是：从武威计始，35公里至蔡旗；25公里小口子；30公里头井子；35公里小井子；40公里团山子；35公里死红柳井；25公里白疙瘩；30公里白马岗；35公里深井；20公里下力马山；25公里可波浪海子；20公里河北道；30公里哈拉毛台。此路段计13站，385公里。自哈拉毛台以东，包武路分南北两条，一条向东走阴山之前，可称南支路；一条向东北，走阴山之后，可称北支路。南支路自哈拉毛台始，30公里马莲泉；40公里三个井；又40公里牛毛泉；30公里大水沟；又30公里图库敖包；从图库敖包向东进入巴彦淖尔盟地界，到太阳庙便进入河套平原，再沿狼山，阴山山麓，途径乱水泉子、柳树泉子，东西皮房、小余台、大余台等站，最后到达包头。南支路20站，长660公里。北支路自哈拉毛台始，40公里巴音温都尔；30公里红古尔玉林；35公里图库（克）木；从图库木向东进入巴彦淖尔盟地界，沿后山草地经苏宁乌苏、兵房子、哈沙图、海流图、羊肠子沟，大余台等站到达包头。北支路亦20站，长705公里。从武威到包头共经33站，近道全程1045公里，快速行走1个月可达。
（二）张掖插线
从张掖向北再折东偏北行，沿北大山、雅布赖山的南麓和巴丹吉林沙漠的东部边缘，穿行盐湖、碱滩、草地、戈壁，绕过狼山、阴山到达包头。此路的站点里程情况是：从张掖计始，15公里至山丹桥；27.5公里托石子；35公里转嘴；50公里西井；37.5公里麻山井；40公里含水；30公里沙石滩；25公里北双疙瘩；35公里贡湖士冬；45公里雅布赖；20公里白石头；25公里肋巴井；30公里牛泉；20公里套海；25公里可波浪海子；从可波浪海子入接包武路。插线部分计15站，460公里。商旅若从张掖出发接道包武北支路到达包头，则需经37站，1215公里，全程一般37天可到。此路站点较多，运行方便，无特殊情况毋须劳站，若赶站快行，可以提前数日到达目的地。
三、运输情况
清末民初，西北地区交通十分落后，这大大影响了这一带经济、文化等方面的发展。一些东去北京求学的人，因无汽车可乘，不是绕道搭乘西伯利亚的火车，便是乘坐黄河上的牛皮筏子，顺流而下，冒险航行。基于这些情况，西北与华北的物资交流，商品贸易，长途运输，大量的还是只得依赖骆驼进行。清朝开国以后，康熙皇帝励精图治，对内重视安定统一，发展社会经济，对外维护国家主权，抵抗侵略，有效地遏制了来自海上和沙皇俄国的殖民扩张，以至到乾隆皇帝初期和中期，国势达于鼎盛，使得这100多年的历史被誉称为“康乾盛世”。就在这个盛世时期，山西之太原、大同、汾州，河北之天津、宣化和张家口等地的商人组成了所谓“西帮”商行。他们的货栈和分行遍布于内蒙和河西走廊的各个要塞。西蒙地区的贸易中心是在定远营和百灵庙两地，河西的贸易中心则是武威和张掖。在京张、京包铁路相继通车以后，英国天津洋行的臂爪又伸向青海的西宁、湟源及甘肃的临夏等地，以便掠夺西北的羊毛。接着美国、日本外商又进入了内蒙古草原。自此，方兴待起的西北民族资产阶级工商业旋即衰败下来。长期以来，包武路上东西往来的物资主要有畜产品，粮食、布帛、棉花、药材、茶叶、烟酒、日用百货、家具器物以及鸦片、军火武器等。现就其主要物资的运销情况分述如下。
（一）驼羊毛
驼羊毛是内蒙古和西北地区的主要畜产品，也是纺织工业的重要原料。其多数出口国外，被西方制成毛线、毛呢等，回过头来，再向中国进口，以便从中牟取暴利。以西蒙地区来说，各帮商行，通过他们在苏木、巴格设立的分店（亦称扎子）进行驼毛、羊毛等物资的收购。他们将蒙汉牧民需用的商品，先以赊销放贷的形式记账售给牧民，再于畜产品收获季节进行收购结账。在商品与其他物资的贸易上，多以以物易物的方式进行；对于以钱购销的商品，多用银币、铜币，纸币则很少使用。各商号都有自养的骆驼，自成商队，每号有驼少则几十峰，多则数百峰，可随时转运商品物资。他们把货物先集中于总行，再行分发。分店除养驼外，也养骡马牛羊。当许多牧民以一年的驼羊毛收入不足以抵销所购买的商品时，还得拿出骆驼、牛羊顶付。因此，草原上的商号，既经营商业，又经营牧业。以民国30年（1941年）前后定远营的大商号“祥泰隆”在树贵的分店为例，平均每年收驼毛5000公斤，羊毛1000公斤，骆驼几十峰，牛七八十头，骡马三四十匹。仅定远营大一些的商号，在各地设的分店就达四五十处，这样在阿拉善地区也就形成了一个商业网。武威、张掖地区所有的山西、陕西、河南各商帮以及当地各大商号所收购的畜产品，主要是祁连山一带牧区的羊毛和珍贵兽皮。在收购季节，商号派人驮货进山，直接向牧民交易。其畜产品的大多数则是由二道毛贩子，从牧民手中购回后，驮送商号，交易以货币为主。各大商号除自有的商队外，还雇专运驼户。秋后收购季节，是骆驼膘肥体壮、起场使役时期。集中于各大商号的羊毛，便起运发货，这时，人们又听到了包武路上的驼铃声。
清末民初，英国在天津的新泰兴洋行，在甘肃的河州（今临夏），青海的西宁、循化、湟源等地设庄，以收购羊毛为主，以收购皮张、肠衣、药材、猪鬃等为辅。河州庄除收购河州一带的皮毛外，主要管辖甘南藏族牧民的皮毛收购。从甘南一年收购的羊毛总量约在72.5万公斤，被全部运到河州集中，再由河州运至永靖黄河岸的孙家嘴，然后雇用牛皮筏子水运至包头。每筏载重三四万斤不等，水手10人以上，牛皮筏上插有英商、德商的白旗，上书“保护”二字，并有英文或德文。羊毛启运时，散布在上下百余里河面上的无数毛筏，一齐行进。浩浩荡荡，情势甚大。沿河一带税局人员见有洋行旗帜，不敢查验，任其通行。但黄河峡多水急，一遇不测，筏翻毛沉，水手逃命。青海西宁、循化、湟源等地的羊毛，多以骆驼驮运，沿着阿拉善蒙旗上青海喇嘛寺朝拜之路，到达武威便接上包武路，运到包头。返回时部分驼队再驮上水上用过的牛皮筏子，这就叫“沙漠之舟”驮“水上之船”。
另外，从价格上，帝国主义对于西北地区的掠夺更是惊人。羊毛的收购价格，一开始就被洋行压得很低。清末每百斤只值1两8钱白银；民国初年，每百斤为2两七八钱，民国3年升至三至四两；民国4年虽曾陡涨了一次，却旋又降落。民国7、8、9三年时，羊毛价格维持在白银七八两之间，无多大变化。然而，在民国1年至3年期间，天津羊毛的销售价格，却是每百斤白银30余两至40两；民国5年至9年，上升到每百斤50至70两，与河州收购价格相比，洋行获利已近十倍。这还只就原料转销比例来说的，若是羊毛经外商略作加工，仍以河州羊毛价格比算，则要用羊毛3500公斤，才能换到进口羊毛线100磅，其利差约为78：1.
（二）甘草
甘草产于我国东北、西北和华北，宁夏甘草以味甜、质优闻名中外。曾一时期，宁夏甘草就包括阿拉善地区与杭锦后旗一带的甘草。河西甘草产地甚多，有敦煌、安西、玉门、金塔、酒泉、张掖和民勤等县。民勤甘草仅次于宁夏，河西其他各县的甘草因构质松软，容易出水发黄，谓之“黄草”，质次。由于甘草用途广泛，所以商情很好。既能出口，又可内销。民勤每年发运包头的甘草在500担以上（每担150公斤），出口的称为“天津”，根细质次的刮去外皮称“白粉”，转销南方。每年发运在包武路上的甘草数量不少。因甘草不同于其他物资，可驼运至阿拉善大水沟，再插道直去河套七块子。因那里设有大生号的税卡和甘草经营站，在上过税和办理过转运手续后，便可辞去驼运，通过人工河道入黄河到包头。
（三）茶
马合盛茶号，经营西北茶业，总栈茶庄设在兰州中山路。其兴旺发达于清朝中叶，马合盛本人被号称为甘肃百万富翁。为解决运茶工具，马合盛在家乡（甘肃民勤县）大量饲养骆驼。据说他仅白骆驼就有300峰，马合盛茶号至清末时，因给清廷捐献10万两白银，皇帝以护国员外郎诰封赀政大夫，官是封大了但经济实力却大亏，故逐渐衰败下来。马合盛以售湖南茯茶为主，不营别业。他以自养的骆驼组成运茶商队，先从兰州发货运至内蒙古定远营和百灵庙等地各大商号，再运转各分店经销。茯茶因叶多、茎少、坚硬、味美而著名。甘肃、宁夏、内蒙古等地的蒙古族，除包头的川茶、米心茶外，喜饮马家老茯茶。茯茶每块2.5公斤，上印“大引商人马合盛”（大引：引，旧时官方颁发的货物运销凭证；大引，此处有自诩意）字样，民人是以马匹、皮毛、药材等易得茯茶的。马合盛茶号经常派有文化的主事“掌柜”，到牧区了解用茶民族的生产、生活变化，以达到购销两旺的目的。并且因为商风较好，相互信赖，故能以茶为媒促进商号与牧民间的友好关系。有些小的民族纠纷，清政府往往指令茶号出面调解。马合盛茯茶每年输入内蒙古、宁夏者在5万公斤上下。1937年抗日战争开始，日本占领了汉口，封锁江岸，江南的茶叶大量运往日本，马合盛茶号停止购集茯茶，转事还债及微销库存，从此再未兴起。与此同时，甘肃所有茶商之事业亦逐渐衰退。自这以后蒙古族所喜饮的老茯茶，也多改为川茶了。
（四）鸦片
在清末至民国期间，甘肃穷困，百姓生活拮据，而政府的苛捐杂税却屡增不减。清宣统年间，甘肃财政困难，藩库无存，因此陕甘总督长庚对鸦片采取放任态度。种、运、销、吸一概不禁，以收烟税，挽救危机。农民亦因种烟既能增加收入，又可以填统治者之欲壑，于是相率种烟。当时甘肃产烟甚多，陇东一带的烟土运销山西、河南、河西地区的主要产烟县份是永登、古浪、武威、张掖、民勤等。在鸦片种植兴盛时期，有的县区的植烟面积超过10万亩，年产烟土在百万两以上，致使一时间出现遍地罂花，烟馆林立的异特景象。武威所产“水浆”烟最负盛名。河西鸦片除在当地“烟馆”（既吸又售鸦片的所在）、“烟灯”（只吸不售鸦片的所在）销售外，其大宗运销包、绥，运转津、沪。所谓“五凉货”的“水浆烟”，因其制造“白面”（从鸦片烟浆中精炼出的一种白色粉状物）时出货多，所以大受欢迎。在从清末到民国29年的30多年中，包武路，简直成为一条贩运鸦片的专道，军商，民商、小烟贩子、驼帮、马帮、驴脚户来来往往，川流不息。宁夏、绥远政府，紧抓鸦片过境税（这是财政上看不到的大收入），在道路的要塞，如可波浪海子、哈拉毛台、大水沟、图克木、羊肠子沟和百灵庙等处，驻兵丁，设税卡。对于鸦片烟税，政府要收，王爷也要收。百灵庙的德王（德穆楚克栋鲁普）所主持的蒙政会和晋绥决裂的主要原因之一即是争收鸦片过境税。一些小商小贩，多数绕道偷行，躲避税卡。包武路的繁华，巨商豪富的经由，使得盗匪注目，他们明抢暗偷，在很长一个时期内，这条道路难得安全。
民国时期，西北地区的甘宁青长期被“马家军”（系马鸿宾、马鸿逵、马步青、马步芳四军阀）割据，这个时候包武路亦为其使用。除西宁至拉萨的线路外，“马家军”物资的主要运输线即是包武路。他们每年用骆驼起运黄金、白银、鸦片等，银元1万元、黄金数千两的运务动辄可行。马家派遣军队，大量贩运鸦片于阿拉善、包头、绥远、天津一带，以换取枪支弹药及其他军用物资。他们分设在京沪陕甘各地的办事处，历来也担任着以重价收购枪支的任务。驼运道上的鸦片，装在写有“军火”字样的箱子里便可畅行无阻。不仅如此，押运货物的马家军兵还以各种手段盘剥道路上的牧民，商贩和其他行人，甚至随意抢劫。
四、商旅保镖
清代有武艺的人，受雇于富商大贾、达官贵人，为其保护财物和人身安全，被称为保镖。西北地区，地主庄院多以堡寨防范，因此保镖亦称保庄。包武路，一时期因匪盗猖獗，商旅往来减少。很多驼户，畏于道路艰难，改事河西短途运粮或走泾阳、翻汉中运货。这便影响了阿拉善、宁夏、绥远的物资运输和税收。民国5年（1916年）以后，甘肃禁种了一个时期的鸦片。这时新疆西部哈尔湖附近大量种烟，当局亦无禁令。新疆烟土由回族“马客”运到哈密，再转运河西。后来在甘肃出现了所谓“保镖局”，由商人将烟土封箱点交与镖局，在按箱付给保镖费后，经由镖局的镖车起运，到指定地点再由镖局点交与商户。镖车一次出动10辆，有镖客多人，荷枪佩刀，插旗呼啸而行。为保道路安全，绥远商会组织了“保商团”，分驻归化城、武川、百灵庙、哈沙图等要地。因保商团的收入要分成上缴地方政府，所以也得到政府承认。保商团多是地痞流氓一类的乌合之众，有些是“洪帮”分子。他们对不实行保镖的商客在其遭受抢劫后，不但不同情相助反而坐地分赃。因此，一些土匪也入“洪帮”。这真是“商通九州、贼通九州”。实际上“保镖局”对大商贾的货物尚能实行保护，小商贩的货物还是很不安全的。
民国29年（1940年）以后，西北地区鸦片烟的种植，已彻底禁绝。而包头一带的萨拉齐等地，存有很多陈货返销河西。并有很多假烟混销，这使很多偷贩鸦片的人，破产于包武路上。
包武路，是历史留下的一条深深的驼道印，它横贯于阿拉善地区的中部，它曾效宜于西北人民。今天，它虽被时代的车轮所改观，但我们是不能忘记给它留下这历史的一笔。