1764年前后，英国的纺织业已非常发达。因织布用上了“飞梭”，织布机的生产效率大大提高了，但纺纱还停留在原来的老式纺车操作方法上，效率提不高。在许多纺织厂里，一台使用“飞梭”的织布机需要的棉纱，由十几个女工纺纱都供应不上。于是，许多织布工只好失业，闲在家中。
这天早晨，纺纱女工海伦一起床，就坐在纺车旁纺起纱来。她的丈夫哈格里斯就是一个织布工，这天，他又在家里闲着。自从织布用上新发明的“飞梭”之后，哈格里斯就一心想对旧的手摇纺车进行改造。他望着妻子疲倦不堪的神态，心里升起了一股难于言表的怜爱。这下，改造纺车的欲望更强烈了。他做好早餐，催妻子快去吃，然后自己坐到纺车前，接替她纺纱。他一边纺着纱，脑子里却仍然想着改造纺车的事。这时，妻子走了过来，不小心把纺车碰倒了。妻子正要去扶纺车，却被哈格里斯挡住了。此刻，他被倒下的纺车所出现的一个并不异常的情景吸引了。纺车上原来水平纺锤变成了直立的，可直立的纺车仍然在转动。
哈格里斯对妻子兴奋地喊道：“有了！有了！纺车可以改直立式的！”妻子一时不明白他的意思，呆呆地看着他。这时，哈格里斯转动纺锤说：“如果在框架上并排立上几个纺锤，用一个纺轮带动它们同时转动，效率不就能提高好几倍吗？”
哈格里斯从前当过木匠，心灵手巧。很快，他做成了一架立式纺锤的纺车，在框架上装上八个纺锤，这样的纺纱机可顶得上十几架手摇纺车的效率。而且，所纺的纱细密均匀，强度也大。
他的发明，推动了英国纺织业的发展，他把第一架纺纱机自豪地以女儿珍妮的名字命名，这就是世界科学发明史上著名的“珍妮纺纱机”。
哈格里斯夫英国工业革命时期珍妮纺纱机的发明者。原为兰开夏的织工。1765年发明以他女儿珍妮命名的纺纱机，是手摇纺纱车从一人纺1至2个纱锭提高到一个人可纺8至18个纱锭。大大地提高了劳动生产率。