唐朝时候，有个人叫王鲁，当上了当涂的县令。这王鲁是个贪官，他和手下的办事人员勾结在一起，贪污、受贿、敲诈勒索，无恶不作，把老百姓害苦了。
老百姓忍无可忍，联合起来写了状子，控告王鲁手下的一个管钱物的人，坚决要求惩办他。
状子送到王鲁手里，他一看状子上写的罪行，每桩都跟他有关系，便心慌了，不由得拿起笔，在状子上批了八个大字：“汝虽打草，吾已惊蛇。”意思是：“你们虽然是打草，但是我正像藏在草丛中的蛇一样受到了惊吓。”
打草惊了草里的蛇，“打草惊蛇”这个成语就是从这个故事来的，常常用来比喻因为办事不周密，反而使得对方有了警戒，预先有了防备。