春秋的时候，卫国的国君卫庄公，十分宠爱公子州吁，惯得他非常骄横。大臣石碏多次劝告庄公，但庄公不听。石碏的儿子石厚见州吁得宠，就常和州吁一起鬼混。石碏多次制止，也没有用。庄卫公死后，石碏估计政局不会稳定，就辞官回家了。
不久，州吁杀死了他的哥哥，自己当了国君。由于州吁篡权不得人心，结果卫国一片混乱。这时参与篡权的石厚也很着急，就赶紧去找他的父亲，问他怎样才能使州吁的地位巩固。
石碏建议州吁去朝见周天子，说如果得到天子的承认，就能取得合法的地位。并说：“陈国国君与天子关系很好，你们先到陈国，跟陈国搞好关系，就能朝见周天子了。”石碏就在州吁和石厚去陈国之前，先派人去告诉陈国国君，请他帮助卫国除掉这两个杀害国君的凶手。陈国答应了。
州吁、石厚一到陈国，就被逮捕，卫国派大臣去就地处决了州吁。石碏也派人把石厚处死了。
石碏的行动受到了人们的称赞，说：“石碏为了国家利益，不徇私情，真是‘大义灭亲’啊！”
出自《左传·隐公四年》：“大义灭亲，其是之谓乎。”
成语“大义灭亲”就是人们赞扬石碏的话。“义”是正义，“亲”是亲人。常用来赞扬正直无私、坚持原则的人。