南宋时期，朱熹（1130—1200）和陆九渊（1139—1192）是当时一对“论敌”。
朱熹是嫠源（今江西嫠源）人，他是继孔子以后在我国封建社会里影响最大的唯心主义哲学家。他的学问很渊博，著作很多。朱熹哲学思想体系中的基本范畴是“理”。他认为“理”是万物生成的本源，而“气”则是构成万物的材料。他说：“有理而后有气。”
陆九渊是抚州金溪（今江西金溪）人，是一个主观唯心主义的哲学家。他提出“心即理也”的理论，认为“心是天地万物的本源”。他说：“四方上下曰宇，古往今来曰宙，宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。”朱熹和陆九渊这两位当时颇有影响的学者，学术观点针锋相对，常常发生争论，唇枪舌剑，据理争论，互不相让，各持己见，争论了十几年没有个结果。1176年陆九渊和朱熹在江西信州（今上饶）鹅湖寺进行了一场大辩论，这就是我国哲学史上有名的“鹅湖之会”。朱熹把封建的伦理纲常说成是客观存在的天理；而陆九渊，则把封建伦理纲常说成是人所固有的本心。但他们的争论根本目的都要人民安于现状而不要起来反抗。
在教育学生上二人也是见解不同。朱熹旗帜鲜明地提出了自己的见解：“要教育学生明白道理，必须多读书。”陆九渊针锋相对地提出：“道理存在于人们的思维中，书读多了反而糊涂。”
朱熹不同意这种观点，拍案而起：“学习不破万卷书，怎能有出息？”陆九渊简直怒发冲冠了，他坚持说：“书籍堆积如山，何年何月才能读完？”
这场争论，两人都声高颜厉，面红耳赤，争吵得不可开交。但是朱熹和陆九渊哲学思想和治学思想上的分歧，无数次的争论，并没有妨碍他们之间的友情。反而在争论中加深了友谊，成了论敌相亲的好朋友，他们两人互拜为师，互相学习，互相帮助，取长补短，完全没有门户之见。
后来，朱熹在庐山脚下办起了“白鹿洞书院”，他不但自己亲自讲学，还热情邀请陆九渊前来为学生讲学。而“论敌”陆九渊便欣然前去讲学，他深刻细致地剖析当时科举制度的种种弊端，使许多身受其害的学生很受教育，有的竟痛哭流涕，悔恨莫及。而朱熹对他的讲课非常赞赏，还将陆九渊的治学警句镌刻在石碑上，立于“白鹿洞书院”门口。